曹操紧紧握住许褚的手，高兴地说道：“我得仲康，如鱼得水。仲康乃吾之樊哙也，哈哈哈哈！“
许褚被曹操的热情打动了，大声道：“仲康愿听从丞相吩咐，为大汉效力！“
曹操苦笑道：“仲康啊，你对大汉的一片忠心，我是理解的。但你不知道啊，现在的大汉朝，已经是个空架子，名存实亡了。当今诸侯，除了我曹操曹孟德，哪个诸侯听天子的调遣？但凭我曹孟德一己之力，是无法振兴汉室的，无法的啊！“
许褚听了，如晴天霹雳，发呆了！
因为在许褚心里，大汉朝依然强大，依然有生命力。
可曹操的话，让许褚感到，大汉朝江河日下，成了一头病牛，随时会倒在地上，永远起不来了。
他想做大汉朝的忠臣良将，讨伐叛贼，建功立业，青史留名。
理想是丰满的，现实是残酷的，这一刻，许褚懵了。
曹操叹道：“仲康啊，我也不想大汉朝就这样完了，尽我的力量振兴汉室。可是我努力来努力去，天子不争气啊。我拚命为大汉朝效力，天子倒好，经常为难我，还要派刺客暗杀我！你说我生气不生气？！“
许褚听了，愤然道：“谁敢行刺丞相，被我发现，我必诛杀之！“
程昱在一旁说道：“许将军，如果曹丞相被刺客暗杀了，天下会进一步动荡，和平离我们更加遥远，百姓的日子会更苦！“
许褚听了，点了点头，大声道：“请曹丞相放心，我一定带着虎士军，保护好你！因为保～～～保护好你，大汉朝才有振兴的希望！“
曹操大喜，拍着许褚的肩膀道：“仲康，有你这话，我就能睡安稳觉了。“
当天晚上，许褚住在曹操隔壁房间里，他做了一个梦，在梦里，许大粗的魂魄告诉许褚，根据三国志的记载，许褚会辅佐曹氏三代人。许褚这辈子，是保安的命。
寿春议事厅里，袁术与杨弘、阎象、纪灵、陈兰、雷薄等文武要员商议退敌之策。
袁术说道：“我称帝以来，诸事不顺。这次曹操率数万精兵，杀入淮南，想一举占领我们的地盘，你们说怎么办？“
杨弘叹道：“时也势也，先前术士张鮍为陛下卜卦，说陛下有做皇帝的命，陛下才登基称帝。现在看来，被张鮍忽悠了。“
大汉建安二年，袁术冒天下之大不韪，在寿春称帝，建号仲氏，置公卿，祠南北郊。广置公卿朝臣，还在城南城北筑起皇帝祭祀天帝所用的祭坛。生活上奢侈荒淫，挥霍无度。后宫妻妾有数百人，皆穿罗绮丽装，精美的食品应有尽有，而他军中的士兵却处于饥寒交迫的状态。在他的腐败统治下，江淮一带民不聊生，许多地方断绝人烟，饥荒之中甚至出现人吃人的现象。
袁术倒行逆施，致使天怒人怨，众叛亲离，曹操、孙策、吕布等诸候群起而攻之。
孙策首先发难，逐走袁术任命的丹杨太守袁胤，广陵太守吴景、将军孙贲在收到孙策的书信后，弃袁术投孙策，使得袁术丧失广陵、江东等大片土地，势力大挫。
吕布率军多次攻入淮北，抢夺战略物资，搞得袁术心惊肉跳。
曹操在蕲阳之战中消灭了袁术军主力，迫使袁术逃到淮南。
这一连串的打击，使得骄横无比的袁术沮丧不已，寝食不安。
屋漏偏逢连绵雨，寒冬到来时，淮南一带碰上大旱灾与大饥荒，江淮之间处处可见人吃人的惨剧。
恰在此时，探马飞报，曹操奉天子刘协之命，率军讨伐袁术！
纪灵大声道：“兵来将挡，水来土淹。曹操再厉害，也是肉做的。只要我军将士团结一心，固守淮南，不要说一个曹操，就是孙策、吕布一起来，我们也不怕！“
麾下第一猛将这样表态，让袁术精神为之一振！
袁术霍地立起身来，右掌在案几上猛拍了一下，大叫道：“天无二日，我既然称帝，就是天上的太阳。我这个太阳，要和刘协这个太阳好好较量一番。这次淮南之战，乃生死之战。各位务必抱着有敌无我有我无敌的心态迎战！“
众文武听了，没有吱声。
纪灵刚才说这话，其实根本没底气。淮南总兵力加起来，不过万把人，想在淮南之战中获胜，那是天方夜谭。兵力、士气、给养等均不如人家，人和也早已输光。惟一可依仗的，就是地利。
袁术望着雷薄、陈兰，命令道：“雷薄、陈兰听令，我拨给你俩五千人马，出城迎战，奇袭曹军！“
都什么时候了，还想搞偷袭的玩意儿，袁术傻到家了。
人家曹孟德是偷袭的专家，你袁术玩得过他吗。
雷薄、陈兰素知袁术刚愎自用，谁不听他的话，轻则棍棒交加，重则砍头示众。
于是乎，雷薄、陈兰“爽快“地答应下来，拿了令箭，到军营点兵去了。
半夜时分，雷薄悄悄溜进陈兰的军营，找到陈兰，和陈兰密议出路问题。
在摇曳不停的烛光下，雷薄怨声道：“我看袁术气数已尽，不可能翻盘了，咱俩可不能做他的陪葬品。“
陈兰说道：“雷哥，我听你的，你说咋办就咋办。“
雷薄决然道：“袁术刻薄寡恩，真不是东西，我俩没必要为他卖命。依我之见，干脆带兵到嵩山落草，逍遥度日。“
陈兰听了，沉吟半晌，方说道：“雷哥，我俩走了，咱俩的妻儿老小怎么办？“
雷薄笑道：“这好办，我俩派一支几百人的队伍和曹军打一打，然后随我俩撤往嵩山。另外派一支几十人的亲兵队伍进入寿春，对袁术说我军溃败，转到外线打游击了。趁袁术不备，把咱俩的家小接出城外，送到嵩山，和我们一起过神仙日子。“
陈兰大喜，当即拍板，和雷薄一起按此计划行动。
曹操此番出征淮南，做好了充分准备，主要将领几乎都出动了。夏侯惇、乐进、夏侯渊率军一万，取下蔡，直攻寿春；曹仁、曹洪、李通率军一万，占阳泉，杀向寿春；许褚、邵婷、许琴率军一万，拔西曲阳，扑向寿春；曹操自领二万人马，沿淮水布防，防止袁术军北窜。
此外，曹操命令刘备在豫州各地布防，阻止袁术军进入豫州。
这一回呀，袁术四面楚歌，惶惶不可终日。
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