在御花园绕了一圈儿，回到重华宫，虽然元妃仍旧笑眯眯的，但明显兴致没有那么高了。淡淡笑着，让她们俩在窗下弈棋，自己观战。
薛宝钗和贾探春都平静了下来，专心致志地下棋。元妃出人意料地一边看着她们俩下棋，一边跟她们闲聊，偶尔还会“啊哟”一声，指点一句：“三妹妹，小心啊！”“薛家表妹快救这里！”
抱琴在旁边抿着嘴笑，拽她：“娘娘，观棋不语真君子。”
元妃娇嗔着翻她的白眼：“你管我！”
薛宝钗和贾探春心里初时十分诧异，省亲时，贤德妃娘娘端庄贤孝，没想到在宫里竟然这样薄嗔浅怒、娇俏妍媚，真真的令人想不到。
薛宝钗自持端庄，不肯议论。贾探春却忍不住饶有兴趣地看着她，笑道：“娘娘笑起来真好看，娘娘要多笑一笑才好。”
元妃掩唇而笑，挑眉，颔首。
她知道，贾探春这个时候是在告诉她：自己很理解她这样做的理由，妃妾，就应该是这样的。
一局棋罢，两个人打了个平手。贾探春并没有觉得吃力，因为薛宝钗根本就没有用劲儿。所以探春微微举杯，算是敬了宝钗一杯茶。
元妃看着她们两个之间的小动作，莞尔一笑，接着便递了经书过来：“巧了，今日三妹妹来了，给我抄一篇经吧。”
贾探春非常乐意，当即盥手挽袖，坐下，用了最得意的簪花小楷，恭恭敬敬抄写起来。
薛宝钗便陪着元妃到了隔壁去闲谈。
过了一会儿，薛宝钗自己走了过来，笑道：“三妹妹抄完了么？娘娘让我也抄一篇，回头都送了太后那里。”
探春把最后一个字收了笔，笑着站了起来：“好了。姐姐请。”
薛宝钗神色不动地坐下，从容抄写。
抱琴领了探春去了内殿，却看见元妃已经侧卧在美人榻上支颐熟睡。
探春会意，先回头看了抱琴一眼，然后自己随手拿了本书，坐在元妃旁边的圆凳上，津津有味地看了起来。
直过了半个时辰，元妃才漫展星眸，悠悠醒转，涩声“啊哟”，清了清嗓子，方懒懒笑道：“我怎么睡着了？怠慢了。”
探春放下书，从容站起来，就像是做了几万遍一样，上前扶了元妃起身，然后熟练地从清韵手里接了热手巾，先递给元妃擦了手，再接过抱琴手里的茶盏，伺候元妃漱了口，最后扶着她站起来慢慢地理了衣衫。看着她坐到梳妆镜前，抱琴上前替她梳头，方才笑道：“我们今日扰得娘娘劳神了。”
一语未了，外头薛宝钗揭帘而入，手里还捧着一卷抄好的经，笑语盈盈：“娘娘睡醒了？”
抱琴似是不经意的，笑着插话：“刚才还得多谢薛大姑娘，替娘娘搭了锦被。”
探春明白过来，一笑。
元妃却一字不提此事，只是从宝钗手里接过经卷，展开看了，啧啧赞叹：“二位妹妹的字都极好，竟是难分伯仲。”仍旧卷了，递给清韵，随口吩咐一般：“明日去给太后请安时，记得带上。”
待梳妆完毕，抬头看看天色，含笑道：“这天气也好早晚的了，我也就不留你们了。早些回去，省得老祖宗和姨妈惦记。”
两个人都垂手称是。
元妃看了二人一眼，又笑眯眯地嘱咐一句：“回去之后，须得用心读书，留心家务，谨言慎行。”最后转向探春，说了最后一句：“你替我告诉宝玉，再不上进，让他给我仔细！”
竟是这样糊里糊涂地过了一整天，就令她们出宫了。
贾探春心中十分疑惑。
以元妃在宫里煎熬五年的经历，她不可能真的浪费这样的机会，让自己和薛宝钗就这样不咸不淡地进一趟宫，既没有拜见太后皇后，也没有“偶遇”皇帝宗亲，甚至没有半句重要的话语交流。
如果说是因为皇后娘娘送来的那两道菜会吓住元妃，原本计划好的动作不敢再动——这个说法，探春是万万不会相信的。
元妃代表的是四姓，她的地位如果没有对皇后形成威胁，皇后是不会公然当着外人的面暴露在重华宫内埋有眼线的事实。既然如此，元妃应该有足够的本事和胆量，直接无视皇后的幼稚威胁，我行我素才对。
百思不得其解，探春和宝钗跟着抱琴出了重华宫。
薛宝钗有意跟抱琴闲谈，便轻声笑着问：“娘娘赐了这一大堆东西，抱琴姐姐可都抱得动？分我些吧？”
抱琴忙笑着推辞：“薛大姑娘折死我了。这是我们当奴婢该着做的。哪里能让姑娘分担？”
贾探春只觉得这搭讪好生硬，自然是决然不肯吭声。
薛宝钗倒是一贯的自若，一笑，又道：“抱琴姐姐跟着娘娘入宫时候也不短了，今年也有双十了吧？”
抱琴虽然不欲跟她闲谈，但毕竟是元妃吩咐了的差事，后头又伏着其他的机关，便顺着她笑答：“奴婢小娘娘一岁，今年十九岁了。”
薛宝钗便又问抱琴的父母在贾府的哪个行当，家里可还有兄弟姐妹等语。
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