入得宫门之时，已是半抹斜阳挂在天边。香车不急不缓地行驶在宫道上，车轱辘压在云纹上发出吱呀的响声。陆银华早已睁开眼端坐着，陆月白则靠在李丹晨肩上睡着了。陆念玉与卫奴儿两人分别坐在左右两侧靠窗的位置，奴儿伸手挑开玛瑙帘子一角，眉头一挑。映入眼帘的是一座座高低耸立的宫殿，远远地看上去只能看见起伏的红瓦绿顶。宽阔的宫道被两条刻有云纹的小道分为三路，两侧是低头匆匆而行的宫女太监，和四处巡逻的侍卫。中间则留出一条大路，专供香车行驶。这是将军府没有的宽阔。
香车微微颠了一下，随后停下。有宫女挑了门帘，探进头，“各位小姐，雍和门到了。请移步换乘步撵。”
陆银华微微点头，随即起身下车。奴儿是最末一个下车的，她年岁尚小，个头不高，饶是踩着脚踏下车，仍旧差点跌个踉跄。林慧不知何时站在她身旁扶了她一把。奴儿感激地回望了林慧一眼。李毓之下车时看到这一幕，不由得神色变得暗沉。她瞟了一眼林慧，慢慢转身在众人的簇拥下坐上步撵。
由于入宫之时已近黄昏，所以原定乘步撵前去寿康宫拜见太后的所有陆家子女，改为嫡系子女拜见。其余的庶出子女便分为两拨被内务府的人带走安置。
卫奴儿与陆念玉一同分在朱云楼，按着身份李丹晨本应同她们一处，陆银华去求了李氏，故李丹晨便与陆银华姐妹同住在长沐堂。朱云楼与长沐堂分别在寿康宫左右两侧，前者与寿康宫隔了两条大路，后者只隔了一条小道并一个园子。
陆念玉寡言，奴儿与她同路几乎不怎么交谈。只到了地方，便各自领了家中带来的丫头回房间。
“碧兰，把带的衣裳收好。那可是母亲亲自遣人来替我新做的过冬衣裳，好生看着。”一进屋，奴儿在罗汉塌坐下，一脸认真地对采儿嘱咐道。
这次进宫只许一人带两个丫头，奴儿摸不着秋兰上位的心思就将白双留在府里看着秋兰。自己则带了方姑和碧兰，一方面想要探究方姑的背景，另一方面则是寻找机会除掉李毓之留在自己身边的眼线。
碧兰捧起一个不大不小的木箱子，规规矩矩地应了一声，便抱着箱子退出门外。方姑这番即刻找来热水，替奴儿斟了一杯热茶，“眼下虽还未到年下，这天儿倒是一天天冷起来。姑娘喝杯热茶紧着点身子，莫要凉了身。”
奴儿接过热茶喝了一小口，她歪着头看向方姑，若有所思。方姑虽然面上并没有太多表情，可是浑身却散发出一种重回故里的喜悦。宫里的一切她看上去都是那么的熟悉，她的规矩，她的一丝不苟，在将军府里显得那么格格不入，在这里却是如此的契合。
“方姑。”奴儿轻轻唤了一声。
“姑娘可有什么吩咐？”她闻声回头，停下手中的活计。
奴儿没说话，又盯着看了她一会儿。方姑被她看得有些不自在，又问，“姑娘可是饿了？奴婢这就叫御膳房备些吃食来。”说着她便张罗着要走出去，奴儿收起眼中的探究，甜甜地笑着说道，“好啊，奴儿正巧饿了。姑姑第一次来，就能找到御膳房在哪儿吗？看来是奴儿太笨了，皇宫这么大，奴儿一个人出去肯定会走丢的呢。”
方姑的脚步一滞，她面上虽然淡淡的，可心底却是感到心惊。她在府里隐藏了这么些年未被人察觉，难道就这么一个小姑娘就看出了什么吗？她的视线朝着奴儿看过去，只见她双眼明亮，长长的睫毛下一双漆黑的眸子，很好看，像是一粒黑色的珍珠，未掺杂质。她放下心来，一个十多岁的孩子能察觉到什么？许是自己多疑了才是。念及此，她方才笑着回道，“那姑娘出门时可得叫采儿跟着，若是走丢了可就闹了笑话。”
此时的寿康宫里，一片安详。
太后半倚在榻上，身前跪着两名宫女。一个捶腿，一个奉茶。李毓之一行人到时，太后正在小憩，在殿外足足候了小半个时辰，才得召见。
李毓之进殿之时，微微抿嘴，神情严肃。身后的陆银华与陆月白更是紧张得手心冒汗。天家威严，有几人不畏惧？
“臣妇（臣女）拜见太后娘娘，太后娘娘洪福齐天，万福金安！”李毓之母女三人盈盈下拜。
太后仍旧半阖着眼，手指有节奏地轻轻敲打着大腿，寿康宫里陷入沉寂。静悄悄的，连呼吸声都能听到。半晌，捶腿的宫女低声提醒，“太后，将军夫人带着陆家姑娘们向您请安呢。”
太后似才回过神来，慢慢悠悠地睁眼，手抬起来招了招，“怎么还跪着呢？来人，赐座。”
“谢太后娘娘！”谢完恩，李毓之才由宫女们搀扶着起身落座。
太后细细打量了陆家姐妹，露出一个慈祥的笑容，“哀家瞧着这陆家的姑娘都生的水灵，又懂礼节。李氏，你这两个女儿教导的不错。”太后转头对林慧说道，“哀家记得皇帝前两日送来一对手钏，颜色艳丽可不适合哀家这把老骨头。这两个孩子哀家看着喜欢，又是亲姐妹，正好一对。你带下去领赏吧。”
“是。”林慧点头。
三人退下后，李毓之还未谢恩，太后的话锋突然一转，“只是不知，她的女儿可好？当初你答应哀家的，可都做到了？”
十一月的盛京，寒风呼啸，树木萧瑟。风顺着寿康宫门口时而掀开的帘子漏进来，打在李毓之身上让她背脊一寒。又有宫女端了几盏暖炉进来，本应变得暖和的身体，因为太后的一番话，让她的手变得更加冰冷。
她勉强挤出一个笑容，“臣妾从未食言，一直善待于那孩子。算起来，再有三年她也及笄。她的婚事，臣妾自会好好替她挑选，绝不亏待与她。”
太后含笑点头，她由人扶着坐直身子。拿了一串佛珠握在手里，一颗一颗拨动，又道，“你能如此通惠知礼再好不过。她去了多年，终是哀家对不住那孩子。她的女儿自然不能再亏欠了。”
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