翠芹听到这话，微微垂下头去，唇角轻抿着，右手温柔地护住腹。
芳兰拿了衣服回来见她这副情态，只轻叹一声，摆出些忧愁之色来。
翠芹接过衣裳，见她愁眉不展，少不得问：“姐姐有心事？”
芳兰才道：“不瞒你，我这心里着实羡慕妹妹，只要这一胎能保住，终身便有靠了，不像咱们，活着是个孤独人，死了也不过……”
翠芹听她这话的悲切，颇生出些狐兔同悲之感，良言劝道：“三老爷是有大出息的，三太太膝下又没有嫡子，姐姐若能为三老爷生下一儿半女，养在太太跟前，还愁没有好日子过么？”
芳兰见鱼儿上钩，只继续诉苦不迭：“妹妹有所不知，三老爷不好女色，连三太太在身边侍候的日子也不多，主子倒也还体恤，只是……不怕妹妹笑话，我娘胎里便带出个弱证，这么些年了，一点儿动静也没迎…”这话本就含着四五分真情，此刻来，足以以假乱真。
翠芹此刻还要依靠三房替她话，自也存了巴结她的意思，有心为她指一条明路，可又顾忌着不好，半晌只吞吞吐吐出几个字：“我身子原也有些不好，多亏了一个人替我开了个方儿调养……”
芳兰眼前一亮，紧紧攥住她手，追问：“是谁给的方？”
翠芹双手一颤，头摇得拨浪鼓一般，不肯再。
芳兰也悔自己方才着急了，眼角瞥见门口有人影晃动，便笑着过去瞧。
果是丫头送了姜汤过来，又大方传了话：“太太了，她做嫂子的到底不便插手叔子房里的事，留翠芹姑娘歇息一会子待身子暖和过来了，便叫姐姐好生儿送人回去。”
芳兰便偷觑翠芹，后者吓得面色苍白，抖若筛糠，若这会子被送回去就是死路一条啊。
芳兰瞧在眼里，只吩咐那丫鬟先去回话，自己端了姜汤过来，面上满是担忧同情之色：“这雪越发大了，路滑难行，妹妹可要心些。”
翠芹砰一声双膝跪地，抓住芳兰的衣裙道：“姐姐在太太那里是有脸面的，求姐姐救命，我若这时回去，便没命了！”
芳兰也一脸为难，翠芹为讨好她，只道：“姐姐，只要姐姐肯去三太太那里替我两句好话，妹妹便告诉姐姐替我调理身子的是谁，包管叫姐姐也怀上一个！”着伸出右手三只手指晃了一晃。
三姑娘？！
芳兰大吃一惊，当下只劝翠芹喝了姜汤在屋里候着，她自去向杨氏回话不提。
入冬以来只下了那一场雪，接连都是大晴的，暖的人都穿不住棉袄。
静和双手交叠在膝盖，微微偏过头看了一眼呆坐在一旁的徐二老爷徐兆坤，又转眸瞧着当地绣墩上坐着一个中年男人，那男人头发却已花白了，肤色黧黑，一双不大的眼睛却格外有神，贼亮贼亮地仿佛夜幕中的老鼠。
“张总管是祖父身前经年的老人了，办事素来都是妥帖的，”静和唇角保持着姣好的弧度，既得体又大方，“我爹娘素日有个想不到的，不够周全的，今儿请您老过来，权当是赔罪，今后还请不要见怪才是。”
那日她原以为几家铺子都在四婶那里管着，老太太才诸般顾忌，故而叫了翠芹来，许诺帮她调理身子，一问之下，竟得知徐二老爷手里最赚钱的营生鹿鸣楼是张三白在打理，她又暗地里叫碧桃传话给张泰，暗地里查访了一下，果然不错。
“三姑娘哪里话，折煞老奴了，您是主，我是奴，只知道对主子们尽忠，”张三白在安庆侯府是手眼通的人物，自然知道如今三姑娘长大了，心眼长得比个子还快，这会子虽是二老爷传他来话，可却是在赴三姑娘摆下的鸿门宴，今儿的对话绝简单不了，不由他不打起精神。
“张总管，那日祖母把我叫去训斥了一番，张总管您猜是为何？”静和面上依旧是微微的笑容，活像一只狡猾的狐狸。
张三白可不愿做案板上的肉，让话题由静和主导，故而笑着道：“奴才只知本分当差，不敢猜度老太太的意思？”
静和不以为意般轻轻一笑，悠悠然继续自己的话题：“祖母责怪我授意底下人在外头仗势欺凌人家孤儿寡母，骗取人家的祖传铺子……”这都是张泰顺道打听来的，跟老太太没啥关系，不过借来用用还是可以的。
张管事的眼皮便跳了一跳，正要开口辩解，却见三姑娘冲自己摆摆手，张三白竟下意识地闭了口，继续听她下去。
“我吓得魂不附体，连忙‘祖母我笨拙无能，孙女无可辩驳，可祖母我授意底下人做那等丧尽良的欺男霸女之事，我是如何也不能认的。’
祖母便‘你若果真清白，也要拿出证据来才是，鹿鸣楼乃是你老子手底下的生意，掌柜也是你老子手底下的老人了，这般大肆铺张地吞并旁饶买卖，如何能与你脱得了干系？’
我当时只是起疑，鹿鸣楼我是听都没听过的，怎地竟是我父亲的铺子？”她着站起身来，在张三白面前慢慢踱步，“知道张总管您神通广大，是府里的百晓生，故而将你请来，好好儿问问，这鹿鸣楼果真是我爹的生意么？”
张三白浑浊发黄的眼眸中眸色沉了沉，三姑娘这是设好了套让他钻啊，早知这个黄毛丫头刁钻厉害至斯，他倒不如索性称病不来，看这丫头还有什么着，张总管此时不由暗暗责怪自己太老实了。
可既然到这了，不舞一回剑，是走不脱了，张总管心里叫苦。
鹿鸣楼地处城西南，位置好，利润也高，当初老太太将生意交到他手里，是替二老爷看管，起初他也是兢兢业业的，后来瞧见那白花花的银子就动了心，又因二老爷笨傻，他生了侥幸，一大部分钱交了公中账上，另外一部分拿出来打点老太太、四太太等处，老太太不稀罕，四太太却收了不少，因此他也壮哩，把剩下的揣进自己的裤兜。
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