戴梓是清代初期人(1649-1726)，以善制火器而闻名于世。史载他曾制造过“连珠火铳”、“蟠肠鸟枪”、“冲天炮”等，而其中尤以连珠火铳著名。当时有许多介绍戴梓的书刊，将他发明的“连珠火铳”归为机枪一类，并称其为现代机枪的始祖。如《清初火器制造家戴梓》中说其“跟现代机关枪相象”。“这种连珠铳非但在我国算是首创，就是当时在世界上也可算是新颖的武器”；《发明连珠火铳的戴梓》中说“这种能连续发射弹丸的火铳和现代的机枪非常相似，可以说是现代机枪的祖先”；《中国军事史?兵器》在介绍戴梓的“连珠铳”时说：“这种类似近代机关枪的火器。在当时世界上尚未出现”；《干戈春秋》的“清代的枪炮”一节中，也认为连珠火铳是机枪，并称“戴梓的发明比西方人早了一个多世纪”。一时间溢美之词满天飞。
这些文章的作者都认为连珠火铳是机枪，这就引起了一个新的问题，世界公认第一支机枪是英籍美国人马克沁于1883年发明的，而戴梓制造的连珠火铳要早于马克沁机枪近两个世纪。有人便提出疑问，戴梓的连珠火铳究竟是不是机枪？若是。显然可将机枪的发明大大提前，这在兵器发展史上是一个重要的问题。
世界各国对于机枪的定义有一个共同点。即机枪是“自动武器”。自动武器是指靠发射时形成的火药气体的能量自行退壳装弹和连发射击的武器，即只要扣住枪械的扳机不放，就可连续射击，直至弹仓的弹药全部耗尽为止。
戴梓制造的连珠火铳是否具有“自动武器”的特征可以说是问题的关键。有关戴铳的文献记载。最早当属《阅微草堂笔记》，其中卷十九《滦阳续录(一)》记纪昀与戴梓的后人戴遂堂交谈时，遂堂“言其先德本浙江人，心思巧密，好与西洋人争胜。在钦天监，与南怀仁忤，遂徙铁岭。故先生为铁岭人。言少时见先人造一鸟镜，形若琵琶，凡火药铅丸皆贮于铳脊。以机轮开闭。其机有二，相衔如牝牡，扳一机则火药铅丸自落筒中。第二机随之并动，石激火出而铳发矣。计二十八发，火药铅丸乃尽，始需重贮。拟献于军营，夜梦一人诃责日：‘上帝好生，汝如献此器使流布人间。汝子孙无噍类矣。’乃惧而不献。说此事时，顾其侄秉瑛日：‘今尚在汝家乎？可取来一观。其侄曰：‘在户部学习时。五弟之子窃以质钱，已莫可究话矣，其为实已亡失，或爱惜不出，盖不可知。然此器亦奇矣。”文中称戴铳为“鸟铳”。《清史稿》中有《戴梓传》，记其事时开始称其为“连珠火铳”，该书除照录《阅微草堂笔记》中有关此铳形制的记载外，还得出“法与西洋机关枪合”的结论。
从《阅微草堂笔记》的记载可知，戴铳早已失传，无实物可考。书中又有“扳一机则火药铅丸自落筒中，第二机随之并动，石激火出而铳发矣。计二十八发，火药铅丸乃尽”的描述，从字义上看，有点自动武器的味道，因此从《清史稿》的作者开始，直至后人，都据此得出戴铳是机枪的结论。
但一些细心的学者们在考察了枪械的发展史后，认为戴铳是机枪的结论是不符合逻辑的。
既使以现代的眼光来看，机枪也是一种比较复杂的机械系统，它是枪械发展到一定水平后的产物，是以一定的科学技术发展水平为基础的。机枪要想达到扳一机而连续发射的目的，它起码应该具备几个技术前提：首先它应该是后装枪，即从枪膛尾部装填弹药而在十七世纪末期，戴梓制造连珠火铳时，中外军队装备的都是前装火绳枪或燧发枪，前装枪是无法实现连续装弹的。虽然那时也有后装枪的尝试，但有一个很大的困难，即怎样连接活动的枪尾部和枪管，使它既便于开关，又连结得牢固，这个问题当时是很难解决的。于是后装枪长期未试验成功，直到1840年，普鲁士的德莱赛才首先制造成功后装步枪。其次它应该使用定装枪弹十七世纪末期，火绳枪和燧发枪都是使用散装弹药，即先装填发射药，然后装填弹丸，再在火门处装填引火药，这样的弹药装填方式是无法实现连续射击的。在十六世纪后期欧洲曾出现过将发射药和弹头包在一起的纸壳弹，但那只是为了简化装填并比较准确地控制发射药量，装填时还须将纸筒撕破，将火药和弹丸分别装入枪膛。因此它还算不上是定装枪弹。真正的定装枪弹是1812年在法国出现的，他们将弹头、发射药和引火药（当时称为底火）用纸弹壳连在一起，从尾部装入枪膛。大大简化了装弹过程。1860年后，又出现了金属弹壳，进一步改善了弹壳的闭气性能，并提高了弹壳的强度，为枪弹的连续快速装填准备了条件。
最后，它应该是击发枪，否则无法引发定装枪弹定装枪弹将底火置于弹壳之内。靠火绳和燧石是无法引发的。十七世纪末期，击发枪在中外都没有出现。一百年后。1799年英国化学家发明雷汞，1805年英国福西将军将雷汞用作枪弹的起爆药，并发明了击火法用于枪机，其方法是用一击锤打击雷汞。让它的火焰点燃药室里的发射药。1840年德莱赛发明的后装枪首先使用了击针装置，它具有一个针形的击针，装在滑动的枪机中，射击时，击针穿透装药的纸药筒，并以其撞击力点枪燃弹底部的底火。击针枪发明后，很快就淘汰了燧发枪，并为自动武器的出现创造了条件。
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