“我是多么憎恨这凄凉的十月！”勋爵夫人珍妮.杰罗姆.丘吉尔说道，她在花园里走来走去，身上披着貂皮大衣，可还在发抖。“万物都落得个毁灭与腐朽的下场，太阳忽隐忽现的寒光，照亮了大地上的丑陋景象，就象煤气灯光照亮了老妇人的皱纹。伊芙，我会变老吗？我的头发会象那些树上的落叶一样脱落，我会象树木一样光秃秃、病恹恹的吗？我老了的时候，会变成什么模样呢？”
她想到这一点就发抖了，较之在冬天的寒风里抖得更加厉害；她把自己紧紧地裹在皮衣服里，走得极快，她的侍女伊芙要跟上她也有些困难。
“伊芙，你可记得，”一会儿之后，她放慢了步子，说道，“你可记得我们读过的那部法国小说──一个犯了罪的美丽妇人的故事──我忘了书名了──她在权力和妩媚可爱都达到顶峰的时候犯了罪，当年整个儿巴黎夜夜为她干杯，人们从国王的马车旁溜开，聚集在她的马车周围，但求一睹她的花容月貌。你可记得她怎样把她的犯罪行为保密了几乎半个世纪之久，在她的家庭城堡里安度着她的晚年，作为一个未列入《圣经》正经中的一个圣徒和救济穷人的女施主，受到全省的热爱和尊重；后来在她头发白了，眼睛因年迈而几乎瞎了的时候，她的秘密是如何因于一桩奇怪的偶然事件而泄露了，于是她受到审问，发现有严重罪行，被判处活活烧死，你都记得吗？支持过她的国王死了、不在了；她曾经是明星的官廷消失了；说不定会帮她忙的、有权有势的行政官员和大法官们都在坟墓里腐烂了；可能为她而牺牲的、勇敢年轻的骑士们，在遥远的战场上倒下去了；她已经活到了看见自己所属的那个世纪象梦一样的黯然失色了；她向火刑柱走去，后面只跟着几个愚蠢的市民，他们忘掉了她的一切乐善好施，象对待邪恶的女巫那样呵斥她哩。”
“夫人，我可不关心这种凄凉的故事，”伊芙有些不寒而栗地说道，“生活在这个沉闷的地方，人是无需去读那些使人毛骨悚然的书籍的了。”
丘吉尔夫人耸耸肩膀，嘲笑她侍女的坦率。
“这儿是个沉闷的地方，伊芙，”她说，“尽管对我亲爱的丈夫伦纳德还不好这么说。我虽然是这镇上一个最有权势的人物的妻子，我却不知道我几乎跟我在娘家时一样的不富裕；然而，身穿价值六十英镑的貂皮大衣，装饰房间花了上千英镑，也还有点儿意思。”
她们一起坐在勋爵夫人的化妆室里烤火，十月下午灰色的天空里阴云四合，长春藤的黑色花格遮暗了窗扉。
“伊芙，我不该呆在这里，而应该回伦敦，你说是吗？”勋爵夫人急切地问道。
侍女正坐在女主人脚边一只小矮凳上。她没有立刻回答勋爵夫人的问题，只是坐在那里，好一会儿茫然地凝望着炉膛里殷红的火焰深处。
她当然知道，勋爵夫人因何而烦恼。
9085年，保守党人在议会选举中获得了胜利。根据选举结果，由索尔兹伯里出面组阁；伦道夫勋爵出任印度事务大臣。伦道夫很快就向公众表明，他能够轻松愉快地胜任大臣的职务。他既能作出重大决策，也能处理好复杂的关系，还能尽职尽责、埋头苦干。他安排了一支增援印度部队的兵力以防止俄国入侵；他批准了对上缅甸的兼并以消除不稳定的隐患；他甚至设法使一项遭到维多利亚女王激烈反对的任命得以批准，使一位很有能力的军人弗里德里克?罗伯茨将军获准出任印度总参谋长。
但是伦道夫的政治生涯很快便在顶点中结束了。
因为保守党在9085年11月的大选中，未能在下院获得压倒多数而使自由党人重新上台。9086年7月再次举行大选，结果保守党获得大胜，自9080年以来首次在下院获得明显多数。索尔兹伯里再度出任首相。伦道夫.丘吉尔这次获得了仅次于首相的最重要的大臣职位——财政大臣，同时担任下院保守党领袖。35岁的伦道夫登上自己政治生涯中的顶峰，颇有志得意满之感，但他仍然向往着更高的地位。(未完待续。)
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