皇太后命令在院子中央停下轿子，走了出来。赫德迎上前去向她致敬。她点点头，简单谈了几句之后，她走进御座房，皇后和女官们跟了进去。
赫德惊奇的发现，紫禁城内皇太后的御座房前的院子四面围着结实的院墙，墙上所开门窗的形状都很奇特，每隔一定的距离还有黄绿瓦片砌成的装饰性图案。正前方的院墙中央是大门，双扇木门刚刚为太后进来打开了。有两间屋子通到御座房的廊子，廊子变成了一块三面有墙的狭长地带，这完全不同于清绮园中的任何廊子。清绮园中的廊子不论在建筑物之前还是之后，都是一直到底的。进入御座房，赫德立即被这中央大殿之美——布局的匀称、色彩的昏暗而绚烂——吸引住了。他见过的所有内部安祥、和谐的乾国房室之中，这似乎是最最令人满意、最最具有观赏价值的。它那暗红色的墙壁、漂亮的藻井颜色明亮，发出金光；它那有着精雕细琢的穹隅的中央穹顶涂着明晃晃的原色，被半朦胧调和成一种醇美的和谐，因为它没有灯笼，是用下面的窗户采光的。
紫禁城几个宫殿的穹顶对其内部非常有效，使之变得高大宽敞了，它们奇异的特征是，从宫殿外面是无法看见它们的。屋顶美丽的直线及其上翘的檐角仍是那么安祥而朴素，其纯真并未受到侵害。
大殿用极为光滑的大块黑色大理石铺地，墙壁和天花板的明亮的美在上面朦胧地反映了出来。一侧的正中有个低低的丹陛，铺有富丽堂皇的地毯，地毯上放着古旧的大宝座和红漆的脚凳，乌木的框子，镶嵌着景泰蓝——其后的三扇屏风是青铜的，上面有浅浅的风景浮雕。每扇屏风上用金字写了首诗，给这青铜器的昏暗的笨大厚重添上了一抹恰到好处的亮色。
这一堂皇的大殿两旁是通往左右两侧房间的木门，上面装饰着高高隆起的饰金巨型龙浮雕，分别通往左右两侧的房间。这些门总是开得大大的，门桅上挂着厚厚的缎子门帘。大殿前后几乎全是玻璃，支撑屋顶的柱子两旁完全是窗户——下面一半是玻璃的，上面糊着透明的高丽纸。
在皇太后的示意下，赫德跟着太监们来到右边的房间里，这里是她白天所用的。她的起坐间通到廊子，两面有窗，十分明亮，与御座房的昏暗而绚烂形成鲜明的对比。
太阳光从窗户里涌进来，用以观花的植物、欣欣向荣的花朵、大彩盘里堆得高高的水果、窗下有缎子靠垫的长座、女性风格的流露、淡雅的香气，甚至小小的佛龛——一切都表明了女主人的个性。她在闲暇的时间爱阳光和鲜花，醉心于香与美。
进门之后，皇太后向小佛龛走去，点了三炷细长的香，将它们插在佛像脚下金香炉内的香灰之中。她重新安排了一下桌上的供品，把一幅如来佛的母亲的画像放在佛像后面，恭恭敬敬地站了几秒钟，然后向等着的梳头侍女转过身去，让她脱去自己的外衣。
现在赫德已经知道，他对她周围的环境感兴趣会使她高兴，所以四处张望起来。
这一间与御座房同样高敞，只是后面部分分成了两层，有隐蔽的楼梯通往上面的房间。楼底下有张床建在三面墙壁里，是她下午用于午睡的，被用绣得很美的缎子帷幄与起坐间隔了开来。雕花的红木墙上方镶嵌着一块块珍稀的飞鸟与蝙蝠的螺，连成壁带，又挂有带有书法的卷轴。当然还有许多漂亮而奇特的钟，龙书案上、窗前座位上、雕花的柜子上都是。显眼的位置上挂着两幅铜凹版的图片，两旁都有吉祥旗：第一幅是盛装的维多利亚女王，第二幅是女王和她的丈夫在儿女和孙子孙女中间。见这两幅图片挂在皇太后的起坐间里，赫德诧异极了，虽说他曾经听说皇太后十分钦佩女王，并认为她们俩的统治有许多共同之处。她们俩都守了大半辈子寡，都统治着一个庞大的帝国。皇太后说她注意到女王脸上有跟她一样的长寿线条。当她听说维多利亚女王每天坐“敞轿”到王宫的围墙之外去兜风，任何碰巧路过的人都看得到她时，就更惊讶了。(未完待续。)
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