圣驾归城的第二日，阙城便下起了小雨。
这是开年的第一场雨，带着湿冷的气息，将整座皇城笼罩在一片雨雾之中。
雨连下三日未停，城中池塘水面涨起，将整个冬天的落叶枯枝冲出河道，像是要清理掉这座古城积蓄的一些陈年秘密。
凌晨时分，天照例阴沉着，湿气令人困乏，街上行人寥寥，各个都打不起精神来。
望尘楼后院侧门吱呀一声敞开，走出一个披蓑戴笠的小厮，他将一只包着油布的木箱抱上牛车，随后便熟门熟路地赶着车向着后巷而去。
牛车晃晃悠悠地走街串巷、在各种狭窄小路上抄着近道，最后停在一处安静大宅的后门。
小厮跳下车，上前扣响门环。
当当当，不多不少，正好三声。
过了片刻功夫，那院门便开了半扇，一名束发男装的女子探出头来。
小厮将那油布包着箱子恭敬递过去。
“这是最新的赤喉珠，一共四两三钱，应当够用到春末夏初，多余的倒也没有了。”
肖南回小心用袖子抹了抹那油布上的水，由衷感激道：“有劳了，烦请代我同你家掌柜的捎上一句，就说我改日得空带些吃食去看他。”
那小厮嘿嘿一笑，从衣襟内掏出一张皱巴巴的草纸递了过去。
肖南回接过一看，瞬间认出那龙飞凤舞的毛笔字出自谁手。
“我家掌柜的知道肖姑娘为人仗义疏财、不愿欠人情分，这便已经拟好了单子，姑娘只需照着单子采买便可，不用再费心自己琢磨了。”
打头第一行便是一两十金的貉绒鬼菇子，肖南回微笑着将那张破纸收好，方才那点感激之情已经散的一点不剩。
“姚掌柜当真是周到。”
“好说好说。”小厮利落翻上牛车，掉转车头向着来时的方向而去，“肖姑娘后会有期。”
牛车吱吱呀呀走远消失在巷口拐角处，肖南回原地立了一会，便小心抱起那盒子退回门内。
连日的雨将屋瓦打的湿滑，平日里可以如走平地的墙头如今却是难以落脚，更遑论手里还提着样东西。
肖南回费了番功夫才落地。
她如今只要是在府上，便都赖在黛姨的院子里。
因为只有这里才不会同肖准遇上。
昔日总是会按时在秋千上等她的女子，如今却不见倩影，院子里积了些水，映出墙头的枯草，竟瞧着比冬日里还要萧索些。
肖南回叹口气，走到一旁的小灶前，那灶上如今热着一小罐汤药，药罐子外已经沁出一层白霜来，一瞧便是熬了许久。
她将手中小箱从油布中拆出打开，露出里面用软绸固定住的三只瓷瓶。她小心取出一只，用手心的温热化掉了瓶口的封泥，又将里面的青白色粉末倒入药罐中。
空气中散开一股腥甜温暖的气味，指尖沾了一点粉末，肖南回放进嘴里尝了尝，苦得很。
那是浅水赤喉珠的味道。
赤喉珠是黛姨用了三年的药，是一种贻贝壳中分泌物晒干后的粉末，多数采自南部海城附近，有阵痛祛风寒的奇效，是古时海边人防伤寒透骨的良药，内陆一带如今已甚少有商贾贩卖，产自溪流之中的浅水赤喉珠更是一金难求。
多年前的那场横祸还是给黛姨的身体留下了无法逆转的伤害，除了肌肤表面的可怕疤痕，身体内那些曾经被搅碎斩断的血肉筋骨、还是会时不时地疼痛起来，而这痛症每年入冬后最是难熬，雨雪天尤甚。
自从在军中有了俸禄，她便开始托姚易帮她搜寻各种药引药方，这些年也算积累了不少经验，这其中要数赤喉珠最为对症，只是有些难寻，每每都要在姚易那里欠下好一笔人情债。
重新用漆骨丸将药罐封好，肖南回抱起箱子向着主屋而去。
方推开门，左脚刚一落地，她便察觉这屋里多了一人。
有人捷足先登、占了那屋内唯一的一把椅子，正捧着一碟柿饼子吃得不亦乐乎。
肖南回面无表情走上前，一把抢回那碟子。
“这是我拿给黛姨的，落你肚子里算怎么回事？”
“这玩意吃多了上火，我这是好心。”偷吃者两腮鼓鼓囊囊，手指上还沾着些糖霜，胡乱在衣襟上摸了摸，反过头来控诉道，“你都回来几日了，竟还躲着我。莫不是做了什么亏心事？”
肖南回头也没回，将手上的碟子放到一旁，又将那箱子小心收在角落。
下一秒，伯劳的大脸便出现在她眼前。
“你有点不对劲啊。”
肖南回冷哼一声，瞥一眼睡在里间的黛姨，转头去给火盆里添新炭。
她料定伯劳这实心的大脑袋根本没那么灵光，更不会知道她这几日的心路历程。
果不其然，对方沉吟片刻，故作高深地油腻一笑：“是不是夙平川那小子又同你有了什么过节？我看你要不还是求那皇帝老儿将你调回肃北算了，左右许束那厮你也斗了许多年，攒下的经验已经可以着书了。”
肖南回不语，握着火钳的手不自觉地用力、指节泛白。
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