“你当真不说？”郭大往前踏出，逼问道。
“小人只是听人说，他们都去城外办事了。”
“办的何事？”郭大露出凶相，吓得这人嘴角发颤。
“小人真的不清楚，小人真的不敢哄骗大人。“这老叟说完话，竟是被吓出眼泪来。
在老叟小声啜泣时，官署门外进来一个中年男子，指着郭大就大喝道：“汝不为人子耶？”
郭大这暴脾气一下就上来了，他长这么大，还未见过如此嚣张之人，一见面就骂人家没有爹。还得是何苗眼疾手快，拉住郭大的手臂，不然这中年非得捱上一两坨沙包大的拳头。
何苗一见此人身姿绰约，一脸正气，就知道其必不是凡俗。
“敢问阁下是何人？”
中年却并没有回答何苗，而是走到老叟身边，将其搀起，说道：“钱大爷，我送你回家。”
郭大见这人不仅骂自己，还不回答何苗的问题，便上前将其拦住，不给二人出门，嘴里还说道：“为何不回答我家将军的话？”
“我习诗书多年，见过不携老扶幼之人，却没见过使人专欺老人之人，这种人也配知道我是谁？”
郭大又要出手，还是何苗将其劝住。
“住手。”叫住郭大后，何苗对着二人做了一揖，说道：“先前我兄弟有做的不对的地方，请亭长莫怪，也请这位郎君莫怪，我代他跟二人赔礼了。”
“你要赔礼的不是我，而是这位老人家。”中年男子向旁边撤了一步，只让钱连受何苗的礼。
“大尹使不得、使不得啊，小人当不起大人的礼。”
钱连作势就要跪下，被何苗一把搀住。
“亭长莫怪我兄弟，这里有些财货，就当是给我兄弟赔礼道歉了。”何苗从兜里掏出两颗金豆递到钱连身前，又示意郭大赔礼。
待郭大也作了揖后，何苗才轻言问道：“不知亭长姓名？”
“小人钱连，大尹使唤小人老钱就好。”
“我且问钱亭长，当真不知各曹掾史在何处？”
府衙内的小吏书佐们都被郭大之前的动作吓住，要么逃出府门，要么躲在柱后，不敢出来触霉头。钱连见周围没别人，便小声跟何苗说道：“他们...他们在张大尹离府后就走了，说是要去哪家宴饮，只是小人没听清楚，他们到底去了谁家。大人可千万别跟其他人说是小人多了嘴，若是让他们知道了，小人没了职位不说，少不了要捱几顿毒打。”
钱连五十出头，在这个年代的普通人家中也能算是高寿了，这也亏得南阳足够富庶，不至于让他们这些小民饿死。再不济，上山打个猎，或是找条河偷捕几条鱼，也能撑上几天。
“多谢钱亭长告知。”
“大人不怪小人就好，还请大人也不要怪罪娄书生，他也是侠义心肠，不是有意顶撞大人。”
“能面刺吾之过者，当受赏，我又怎会怪罪于他呢？”何苗笑着回答钱连，然后又朝中年问道：“阁下现在告诉我姓名了吗？”
“在下娄圭，字子伯。”娄圭鞠身行了一礼。
···
宛城郊外的李府内，南阳郡府的官员们正宴饮。
“不知这新郡守要何时才会来拜见我等。”
“我猜此人怕是拉不下脸来吧。”
此话一出，堂内诸人都大笑，只有门户不显的法曹掾史宋从惴惴不安。
一郡各曹掾史中，也唯有法曹掾史是个苦差事，不仅油水不多，其手下若是没有几个吃得苦、能听话的佐吏，光是分发往来信件就不知要耗费多少时间。
除宋从外，堂内的其他人都是大姓出身。南阳府衙内，连佐吏都是按家世门楣来分，成分不好、又是外郡人的宋从，就只分得到两个最年老的吏员。
这两个佐吏也是南阳大姓，虽不是主家嫡子，却也不算远支，这个吏员职位就是族中让他们来吃饷的。他们平日里使唤不得，打骂不得，只要宋从声音稍大一些，这两人嘴里就会说什么“我为南阳流过血，我为南阳流过汗”，还有诸如“我吃过的盐都比你吃过的饭多”这类话语。偏偏宋从还慑于其宗族，不敢言语。
“我听说这新郡尹乃是当朝车骑将军，是太后的亲兄长，我等这般不给面子，会不会...”宋从话还未说完就被人打断。
“车骑将军又如何？太后兄长又如何？皇帝都换了，他何家难道还敢跟我等使脸色？”
“宋法曹不是南阳人，有所不知也是正常。这何氏虽是南阳人，却只是一屠家，若不是家中女子生了个好皮囊，以媚邀宠，哪里能得二千石高位？”说这话的人姓邓，是郡府中排行前列的户曹掾史。
“我还听说，这何苗本不是姓何，留的是外姓血，其家中连屠户都不如。”
“你说的没错，这何苗乃改称朱苗才对！”
众人闻言大笑，坐在首位的主人家李氏子举杯说道：“诸位莫要再提此人了，还是好好聊聊如何将租赋昧下才是正道。”
“李兄说的不对，这怎能叫昧下呢？这些钱粮不都是我等家中土地所产吗？”
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