江振鹭道：“咱家这些年积蓄，不行……不行就平日节俭点，凑一顿出来。咱江家好歹几十年的基业，百万两银子，该不会拿不出来吧？”
江昉道：“若别的都不顾了，只说那这一百万两，倒也凑的出来。可四年之前，你可知发生了什么？家里花了那一百万，一下子没了现银，眼看盐课银上缴日近，又不能断了商路。只好……只好求其他有钱的商家，约了五分，才借得钱出来。江家几十年来，本无亏空，那一年上，第一次账上亏了许多。”清代禁止私人随意售盐，商人只有向朝廷上缴“盐课银”，获得朝廷下发的“盐引”，才能以此为据，经营盐业。
想到这几年经商情况，又道：“而且近年以来，私盐渐起，黄家、汪家原本销盐的地方，受到冲击不小，他们便开始往两湖销盐，以前的市场，被他们挤掉不少。这几年来，江家获利日减，四年前的亏空，至今尚有不少未曾补上。”
江振鹭道：“爹爹，我看这一年盐运收支，便是不如当年，总数也过得去啊，怎么如今补上亏空这般困难了呢？”
江昉道：“你这些年去江西，扬州的事，或许有些不知。三年前苏四十三在西北反抗朝廷，兄长为了报效朝廷，助军费用捐了不少。往前大金川的事，更别提了。扬州育婴堂、济贫院种种，衙门那里一说没钱，第一个想到的就是我们。为了保证盐引能发到手上，每年给盐运使衙门的认窝钱，也比已往多了。盐引案的时候，兄长义举让众商归心，可十八年过来了，总商渐渐换了新人，谁还在意那些？私盐起来之后，也便各顾各的了。之前家中资本充足，尚未考虑亏空之事，可四年前这一变，却让这些事，都到了明处了。”所谓“认窝钱”是盐商为了保证自己有运输贩卖食盐的能力，上缴盐运使衙门的保证金。
江振鹭道：“若是如此，爹爹，这次南巡，我家不接驾便是，又何苦花这冤枉钱，来给自己受罪。”
江昉道：“其实我也想过，皇上七十高龄，这次应是最后一次了。他六次南巡，我家接驾五次，也便够了。若是这次再耗去百万银子，只恐……”
“这一次接驾的，必须是我江家！”江春的声音从外面传来。江昉和江振鹭定睛看时，江春这时年过六旬，又兼操劳，已是须发尽白。手中拄着拐杖，一步步向花厅走来。可江春的眼神里，却有一种不容置疑的倔强。
江昉和江振鹭忙扶着江春，一路走进厅里，好容易扶江春坐下。江春继续道：“橙里，你经营本有才能。可政事人心，却是看得不够。这次皇上六次南巡，我江家不仅要接驾，而且这规模，只能比之前更加隆重盛大！至于亏空，便是搭上我江家数年收入，自也无妨。”
江昉叹道：“兄长，你又何必如此呢？你接驾皇上五次，他自然知你为人。这次就算不能接驾，也是有心无力，情有可原啊？”
江春道：“橙里，你也该知道，黄家汪家等今天这接驾，可已经等了四年了啊。我江家这些年来，在两湖盐务上，已经落了下风。若是接驾之事，也要拱手让人，或许不过一两年，这两淮总商首总的位置，怕也是要不保了。”
眼见江昉父子仍未完全理解，江春继续道：“你等平日看着江家繁华，却不知外人买我广达商号的盐，大半不是因为质价优于他汪家黄家，只是看了咱家这首总的名头罢了。他们觉得这头号总商，卖的盐必然不差，而且买了首总的盐，就是给首总面子，平日地方上有了困难，首总也能帮的上忙。所以反过来想，若是咱家不是首总了，只怕沿江盐运，有一泻千里之忧啊。”
江昉道：“可兄长，即便我们真的接了驾，皇上便能保兄长太平？这首总之位咱或许能保住，可几年的亏空，少不了去补。若是补不上，岂不是赔了夫人又折兵啊？”
江春道：“眼下最需要的，是时间。皇上年纪大了，但身体看着还好，总还有些日子。若今年皇上南巡，你我再接一次驾，这几年里，皇上看我江家忠心，或许还能恩赏一番，让咱家再做几年首总的椅子呢。”
又苦笑道：“可若是这次接驾，不是我们江家出头。哈哈，到时候剩下的，也只有我这张老脸了。皇上那时会如何，就不好说了。若是朝中再出现什么风言风语，那我江家，嘿嘿，说不定不出十年……不出十年，嘿嘿……”
江昉听了兄长之言，也觉得眼下六次南巡，实在是江家不能逃避的一大难关，只有过去了，才能去想未来之事。道：“既然兄长态度坚决，我也没有意见了。只是眼下现银不多，又到哪里去筹一百万两银子呢？”
“无妨。”江春叹道：“扬州宅邸，眼下尚有数处，若实在无钱可用，出卖一两处，也就有钱了。那怡性堂……若是真的需要钱，便折价卖了吧，我这一生，只怕也没几个年头了，便是留着，也看不上几眼了啊。”
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