小女孩依然很害怕那人，忙躲在少妇后面不敢探头。
那人道：“夫人好，在下姓杨名吉，大……湖南遂宁县人，请问夫人，这家主人，是叫阮承信吗？”他看那少妇举之娴雅，倒是不敢大声。
少妇眉头微皱，道：“其实就是我家，只是……只是这位杨吉大哥，我家……我家不能……”清代名讳之礼从古，出门问外人姓名，不会直接说出名字，一般会先报字号，实在听不懂再问名讳，这位杨吉的问法，其实在古代是非常失礼的行为。
“是便好。”那叫杨吉的人道：“夫人还请通报一声，阮承信是我恩公，今日前来，便是为了报恩公大恩的。”
看来他并不知道自己哪里错了，少妇忙转过头去，不愿见如此失礼之事。
说来也巧，这时阮承信正与杨禄高谈天，听着门前有些动静，便一同走了过来。最后这几句大概都听到了。道：“这位朋友，我便是阮承信，不知你为何叫我……”
“恩公在上，请受我一拜。恩公救我全家，我便是赴汤蹈火，也为恩公拼了这条命了！”那杨吉听闻眼前之人便是阮承信，不禁当即拜倒，连连叩头。
阮承信也大为不解，先引了杨吉进入正厅，让他坐下说话。杨吉死活不愿，阮承信强按着他坐下，这才勉强答允。阮承信听他说话，才知道事情来龙去脉。
原来杨吉前来之处，并非寻常县城，乃是湖南遂宁县治下，一个叫大箐寨的苗人寨子，杨吉乃是苗人。故而他平日说自己是大箐寨人，出来之后为了“文明”一点，才改成遂宁人。只是大箐寨素来极少与湖南汉人交往，对于避讳了解不多，杨吉又不注意这些礼仪细节，所以竟完全不知这种传统。这时那少妇，也就是阮元之妻江彩，见杨吉不是坏人，才把避讳的规矩说了。阮承信字得中，最近又自起一号为湘圃，旁人再说起他，便叫作阮湘圃了。
之后杨吉说起家世，大家方知原由。原来早在乾隆五年，大箐寨的苗民因故与周边的苗寨一道反抗朝廷，朝廷派了大军前来镇压，其中一位领军将领，便是阮元的祖父阮玉堂。阮玉堂能征善战，屡立功勋。但为人却非常仁慈，历来坚持有人造反，只诛首恶。这日清军眼看要攻下大箐寨，阮玉堂向自己上司请求对寨子从宽处罚，最终只处斩了几个率先反抗朝廷的寨子中的领袖。而对于大多数苗民，包括大箐寨，却全部网开一面，大箐寨民之一就是杨吉的父亲。
杨吉父亲所在的大箐寨最初只是被周边山寨裹挟起事，在清廷看来无关紧要，所以全寨最后都未予追究。后来杨吉的父亲感念阮玉堂相救之恩，随阮玉堂做了数年官，一直给他当侍卫。阮玉堂因故罢官，杨父也就回到苗寨，成了寨主。他一直教导族人阮将军相救之恩，所以大箐寨中，寨民无不奉阮玉堂几若神明。杨吉是父亲第三个儿子，无法继承家业，但一直耳濡目染，只想有生之年，能见见恩公一家，报答恩公救下全族性命的大恩。可惜全无门路，平日也只能想想，还是在大箐寨生活。
他生性好动，寨中也无事务分担，便时常去寨子外面游玩。这一年偶然来到遂宁县城，忽然听茶楼里一个客商说起汉阳的一些故事，竟然提到了阮承信三个字。杨父在军中时，知道阮玉堂有个儿子就叫阮承信，所以也告诉过杨吉。杨吉听了，便如久旱逢甘霖一般大喜过望，忙问那商人阮承信现在何处，得知他在汉阳，便回家辞了父亲。杨父也乐意儿子出去闯荡，就同意了。
杨吉一路到了长沙，搭船到了汉阳。但问起这里的广达分号，才得知阮承信三年之前，就已经离开汉阳，回扬州去了。杨吉又听他说扬州繁华，远胜湖广，天下间也是第一流，对扬州更感兴趣，便继续搭船，一路东下来到扬州。
那跟随江彩的小女孩，名叫刘文如，这年只有八岁，三年前江彩还在江家之时，她同父母来扬州避债，眼看家境难为，父母竟将她弃在江府旁边，从此再无音信。江彩那时见她幼小可怜，便收留下她，把她带在身边有如亲姐妹一般。后来江彩出嫁，怕她在江家被别人欺负，就一同带了过来。她在阮家不过住了数月，又有些胆小怕生，竟一直不知阮承信的名字。之前刘文如看杨吉面相与本地人大异，又被大声问了几句话，这时犹在哭泣。杨吉见她也可怜，找了点带出来的熏烧肉给了刘文如吃，才把她逗得破涕为笑。
耳听得杨吉自报家门，最先说话的不是阮承信，也不是江彩，却是待在阮家四十余年的老仆杨禄高。杨禄高惊道：“孩子，你是说……是说自己原来是大箐寨人么？我家……我家原是横坡寨呀，应该……就在你家东北三四十里那样，对吧？”
杨吉大喜，连连点头，这才知道，杨禄高原本是个孤儿，而他之所以成为孤儿，就是因为父母在当年那一战中，双双遇难。但他们死于第一波攻入寨中的清军，并非阮玉堂所辖，杨禄高当时还是个婴儿，正熟睡着没动静，才逃过一劫。后来阮玉堂所部进了寨子，阮玉堂听得婴儿啼哭，才发现了他，告诉手下无论如何不得伤害这孩子，并且带了回去，亲自养大。后来阮玉堂把一切前因后果告知于他，让他自己决定未来，但杨禄高深感阮玉堂抚养之恩，也知他与自己父母之死无关，遂终生侍奉在阮玉堂父子身边，不愿离去。只是经过这些，他无意与官府打交道，终生只做扬州阮家的管家。
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