下辩城中早已备好犒劳军资。
说起来，六千骑兵自九月初三出发，仅仅历时八日，即击败以强勇着称的白马氐人强端和他的两万大军。
这般战绩放眼古今，皆称得辉煌，由不得诸人不大肆庆祝一番。
但除了羌人将士外，知道轻重的将领官员皆心怀忐忑，无心庆祝——魏国虎豹骑的出现，就如同摧城的黑云，无形之中给诸人心头蒙上了一层阴影。
城外的狂欢还在继续，下辩公署议事厅，马超、姜维、魏荣、庞宏、柯十三、雅丹诸将席地而坐，济济一堂。
当前的局势是，曹真已经顺利从武都脱身，而诸葛亮的指示尚未自汉中传来。这期间是战是走，皆取决于在座诸人，须臾不可孟浪。
武都是羌人的家园，柯十三、雅丹两员羌将皆主张强硬对待。
庞宏终究心思细腻许多，沉吟道：“下辩毕竟是边荒小城，也不知朝廷是否愿意为了此城而与曹魏掀起大战……而且下辩距离魏之天水近，距离汉之汉中远，转运之便并不在我……”
魏荣闻言抢道：“好不容易得来的城池，朝廷怎会轻言放弃？巨师你可休要长他人志气，灭自己威风！”
庞宏苦笑道：“魏兄，宏的意思是，朝廷大军屡屡征伐在外，急需休整，未必有支援之力；而且下辩新取，还需一段时日经营，此时并非是汉魏之间爆发冲突的好时机。我等若能想出什么法子，免去这一场征战那就再好不过了！”
他此言一处，姜维心中便是一动。
“比起在座武将来，庞宏眼光毒辣，思路宏远，能够跳出一城一地之争，将局部的矛盾扩大的整个战略层面上来……看来这几个月的锻炼，他的治国权谋之道颇有长进啊……”
魏荣少年热血，兀自嘟囔：“免什么免，兵来将挡，水来土掩耳而已！”
“是啊，曹真又不是三头六臂，怕他作甚！”
“正好趁此机会，一并将凉州夺了！”
诸武将心高气傲，在魏荣的引领下，你一言我一语，竟开始对庞宏口诛笔伐，倒教庞宏好一阵哭笑不得。
见诸人陷入争吵，马超傲然道：“他曹真敢来，我马超便敢取突入敌阵，取他首级，诸位何必惊慌？”
马超是此间首将，他既然信心满满如此说道，此事也算有了定论。
魏荣、柯十三、雅丹齐呼道：“将军英明！”
“诸位，且听维一言。”就在这时，姜维蓦然出声。
几个月来，他屡兴计谋，引领大伙儿屡战屡胜，声望地位水涨船高，无形中形成了“命令由马超下，而决策由姜维断”的局面。
此番乍闻他要发言，场中顿时安静下来，便是连马超亦侧身投来关注的目光。
姜维先朝庞宏点了点头，肃然道：“其实巨师所言在理，我等此番的使命是攻略武都，实在不必多树敌人，节外生枝。但亦诚如诸位所言，下辩是我等好不容易得来的城池，岂有拱手相让之理？如此，在朝廷下达正式命令之前，我等当衷心合力，将下辩经营地固若金汤才是。”
“合该如此！”诸人闻罢，轰然叫好。
姜维顿了顿，又道：“至于守城之事，以维之见，我等一面须加固下辩城防工事，静候来敌；其次，招略阳城越吉、柳隐部至下辩，以为奥援；再次，我军当严刑拷打此行俘虏的数十名战败魏军，将曹真的真正实力尽量打探清楚，也好对症下药，有的放矢。”
说罢，他就将目光投向马超。
见他安排有序，马超不假思索，当即拍板道：“此言在理，就以此为定计！”
姜维精神一震，当下逐一指派诸将各司其职，分头准备。
三日后，此前被派向诸葛亮禀报军情的赵统完成使命，携带着诸葛亮的亲笔回信和一封最新的朝廷邸报折返。
赵统风尘仆仆，双目通红，抱住魏荣哽咽不止。
姜维似有所感，匆匆翻开邸报阅览。除了正常的人事任命外，有一行字赫然入目，触目惊心。
......建安二十五年八月十六，汉后将军黄忠卒于府中......
这个年少时揽弓鸣镝凌云望，直到年过半百才得入明君帐的老将，终于还是熬不过时光，与世长辞了。
他轻轻放下竹简，倏忽长长一叹。
“老家伙们真是越来越少了呢。”
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