又是一个毫无生气的市日。
数年之前，因平复羌乱有功，尹赏受功被提拔为天水郡主簿，乃一郡文书长官，从此少年得志，春风得意。
孰料好景不长，姜维悄无声息地南下投奔蜀汉，太守马遵震怒，恨屋及乌，将与姜维交好的尹赏、梁绪、梁虔尽数贬斥。
尹赏便由堂堂一郡主簿，被贬为牛马榷场的市令，终日与羌人、氐人还有牲畜打交道，似乎再无出头之日。
天色渐渐昏暗，尹赏瞧了瞧漏斗，再有半个时辰就可以下值了，今夜约了梁绪、梁虔两位难兄难弟饮酒——
三个失意之人借酒浇愁，这是他苦闷日子中最后的愉悦时光了。
眼看漏斗中的沙粒即将消亡殆尽，忽有小吏来报，云有一群羌人要寄卖牛羊，数量不下百匹。
寄卖，顾名思义是官府先收了这批牛马，寄养一段时间后，再高价卖掉，而按照榷场惯例，超过二十匹的牲畜交易，市令必须亲自勘验。
“哪个不长眼的混蛋，临下值了还来寄卖1
冬春草木枯黄，青黄不接，牛马最是瘦弱不堪的时候，一般族群不会选择在这个节骨眼售卖畜生，实在是马瘦毛长，卖不上价格。
他知道此时来贩卖牛羊的，多半是族中遭了灾害，一刻也活不下去了。
尹赏嘴上骂骂咧咧，屁股却快速离开矮凳，站了起来，推门而出，他的意志虽然消沉，但终究心系苍生疾苦。
行到屋外，为首一名唤作“柯十三”的羌人首领点头哈腰地介绍了族群驻地，牛羊数量。
尹赏点了点头，又抬头对牛羊做了一番清点，计有牛二十三头，羊一百零一匹。
他命小吏取来文书，刷刷写了几个字后，对着柯十三道：
“本市令已将牛马数量登记完毕，今日时候已晚，你们且在榷场外住下，明日来办交割即可。”
柯十三带着讨好的笑，追问道：“敢问市令，牛马毛色如何？”
尹赏一吹胡子，瞪眼道：“毛色皆上等！好了吧？尔等不快退下，莫非等着本市令请你们用膳么？”
柯十三感恩戴德，千恩万谢离去。
夕阳西下，惨淡的阳光懒洋洋得洒在篱笆之上，尹赏目送这群“遭了灾”的羌人满心欢喜，鱼贯离去，心中略有感叹。
市令日常除了收税，维护榷场秩序，并无多少实权，将牛马毛色评定为上等，稍稍提升官府收购的价格，已经是他能能尽的最大善意了。
哈了个哈欠，尹赏正待收回目光，准备奔赴酒约，羌人群中忽出现一个高大挺拔的背影——
此人体型鹤立鸡群，行进间的英姿飒爽，像极了那位悄无声息、不知所踪的好友。
尹赏脑海中浮现起姜维的面庞，急忙揉了揉眼睛，定睛再望时，羌人却早已消失于墙角转弯处，榷场空空荡荡，再无一人。
不由暗自一声嗤笑：
“他已在益州当了大官，受了重用，如何会与一群贫困潦倒的羌人厮混在一起，更不会记得身在天水的伙计们了尹赏啊尹赏，你可千万莫要自足多情碍”
（作者按：姜维被褫夺平南将军之号，因当时信息传输途径有限，仅魏吴两国高层知悉，治下百姓还来不及知晓。）
“铛铛铛”
下值的铃铛忽得急促响起。
尹赏回过神来，忽得摇了摇头，用冰凉的双手拍了拍面颊，顿觉清醒许多，他再不发一言，大步往城中左大街旗亭酒肆走去。
及至赶到时，梁绪、梁虔两位兄弟早已选好齐楚阁儿恭候多时。
“尹兄来得迟了，当罚酒三杯。”
“哈哈，确是赏来迟一步，这酒当罚。”
一番见礼，分别坐下，酒肉菜肴如流水般被送上，三人闲聊其近期所遇之事，皆因官场失意，不得重用，各怀愤懑。
三人多有求醉之心，推杯换盏，不知不觉就有点喝多了。
话题渐渐被引到往昔峥嵘岁月，尹赏想起白日之事，心中一动。
“犹记得数年之前，我等平复羌乱，志得意满，彼时此处，还与那姜伯约高歌临淄侯白马诗篇，不想白云苍狗，时过境迁，而今临淄侯束手，姜伯约南投，我等皆失意仿徨，不知前程，真造化弄人也。”
一声长长叹息之后，尹赏举起酒盏，满满饮了。
梁绪亦捶案怒骂道：
“说起姜维，他有志投奔益州，那是他的事，跟我等有何干系？可恶那马遵，为求不被牵连，竟将罪责尽数推诿于我等想我堂堂一郡功曹，竟被贬为小小的城门令，每日只管城门晨开昏闭，身为大丈夫，真屈辱煞也。”
梁虔一言不发，只倒执酒瓶，“吞吞吞”鲸吞下肚，显然也有一肚子不满委屈。
不觉酒过三巡，三人各怀心事，酒入愁肠，换做一场酩酊大醉。
尹赏酒量相对好些，见梁家兄弟醉得不省人事，便主动结了酒钱，请店家雇了一辆马车，将梁家兄弟并他自己送到府上。
尹赏家颇有积蓄，家中房舍众多，有专门一间偏厅，平日作为书房，亦设了床榻作为客人休息之用。
为不惊扰家人，他便将梁氏兄弟扶到偏厅床榻躺下，打了个哈欠，也准备合衣躺下，忽见案几上的烛光闪烁，未及吹灭。
尹赏强打精神，起身夹屐蹑至案前，正欲运气吹送。
蓦然，一道熟悉又陌生的声音，即似春风送暖，又似贯耳如雷，平地响起：
“尹兄，许久未见，维侯你多时矣。”
紧接着，于黑暗的案后帷幕处，缓缓现出一道人影。
烛光摇曳，依稀浮现的那一张潇洒英挺的笑脸，和那一双刻骨铭心的眉眼。
只一眼，尹赏如遭雷殛，瞠目结舌，愣在原地，再说不出话来。
(本章完)
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