高比穆又看班头，班头想了想说道：
“我们做厨房这一行，最怕的就是别人把自己的绝招学了去，因此绝不准许外人进入厨房。在店中打杂的跑堂的，他们谁也没人进来过……最多是开始时有些冒失的不经意闯进来，我们有过把这些人骂出去过的。除此之外，那些天风平浪静，没有什么可疑的事情。”
厨房里只有他们三人，高比穆乃问班头道：
“你们这一班伙计，平日里的交情怎么样，有没有彼此怨恨有仇的？”
“我们差不多都是一个村子里出来的人，大家自小就是玩伴，这回出来闯荡更是团结一心，从无相互怨恨的。”
高比穆看这两人面色无异，乃点点头，捻起长须走到那一排调料坛子前仔细看了又看，头也不回地问班头道：
“据仵作尸检，死者体内没有明显的毒物，但却是中毒死亡的迹象，你做厨房的班头兼师父，想必听说过食物的相生相克之道吧！”
“这个小人略懂一二，有句俗语叫做要想死得凶蜜枣加香葱，指的就是食物的相生相克。此说乃是指各种食材秉性不同，分属的五行也不相同，做菜时合在一起使用，有时助长人体，抖擞精神，有时又损伤人体，如为相克之食，轻则脾胃不适，重则夺人性命，实为凶险莫测，我们干这一行的都对此谨记，万万不敢大意。”
高比穆颔首踱步，心内想到：
“死者中毒突然，中毒后死得也十分迅速，他们都说没有与人结怨，事前更无外人进入厨房投毒……到底是他们私下结了梁子自己人害自己人，还是有外人神不知鬼不觉地进入厨房下毒企图整垮八珍齐？”
遂问祈美：
“你有仇人对头什么的么？！”
“……没有……应该没有吧。”
高比穆道：
“同行如敌国！八珍齐开业时间不短了，有没有可能存在一种情况，有人也是做酒楼的，因为八珍齐开张，客源被抢走，经营难以为继，不得不关门倒闭，那个人把帐记在你身上。所以在你的八珍齐制造事端？”
祈美摸着脑袋想了半天，不置可否地摇摇头。
高比穆自言自语：
“要破这个案子，看来还得从仇怨入手。”
祈美突然激灵灵一拍大腿道：
“真是该死，怎么竟没有想到呢？！大人，小人没有仇人，但是如果要说小人有对不起谁的话，也许可能有一个。我这里原来的掌勺大厨唤作乐沉翛，八珍齐重新开张那段时间，要说小人有对不起谁的，那就只有他了。”
班头搬来椅子，高比穆坐下，但听祈美继续说道：
“可是又有些不像啊……怎么会至于有了仇怨呢？大人，乐沉翛在我店里的时候其实功劳不小，确确实实为我赚了不少钱。因为我改做椒菜生意，新请厨师，厨房不要他了，他只好出来帮店里做些杂工，不知他是心性高傲发了脾气，还是本就不做得杂差，”祈美停顿下来，看了看班头，顷刻又转眼面对高比穆，“那时我倒是常常听见他被这帮椒菜师傅训斥唾骂。大人是知道的，我做老板的要以酒楼大局为重，我不想厨房里整天吵吵闹闹地影响生意，又希望卖个好，让椒菜师傅安安心心做饭做菜，满足客人，就……就把他给辞掉了。”
脸上挤出尴尬的笑容：
“他在我这里做了老长的时间，直到离开那一日，我一直是亏欠他的，不知他会不会因此记恨在心伺机报复？”
班头讪讪地陪着笑，笑容僵硬。
高比穆问道：
“那你刚刚一开口怎么又说不像呢？”
“案发之日，乐沉翛早已被我辞退，当时我曾不许他留在扬美城，怕败坏了我的名声。这中间相差了半个多月的时间。那段时间，店里没人见过他，好像扬美城里也没有他的踪迹，他应该早已离开扬美城了吧……时隔太久，所以我又觉得不会是他。”
高比穆盯着班头问道：
“你们是如何针对乐沉翛的？做得很过分么？真的令到他起意谋害人命么？”
班头呆了半晌，说道：
“其实我们也没有怎么针对他啊！我们也是君子动口不动手，只是嘴上说过他几次……还有就是专门留了些苦差事让他做而已，也许他觉得我们是刁难他，可是我们那些做法还不至于令到他投毒害人吧？乐沉翛不像是那种胸襟狭窄的人。”
高比穆来回踱着步子，心想如果这真的是乐沉翛做的案子，而且确实是由怨恨而起的话，这种令人走到极端的怨恨应该不是一天两天可以生成的，必须是长期积累了愤懑，偶然一朝爆发。案发时椒菜师傅来到扬美城还不足两月，即使有斥骂责怪也是少数，偌单独只是这个原因，乐沉翛投毒害人的动机难以形成。
于是开始看着祈美，眼神犀利，直盯到祈美心里。祈美不寒而栗。
猝然问他道：
“你亏欠乐沉翛的事情，真的就这么简单？！”
祈美低着头，吱吱唔唔说不出话，高比穆加重语气：
“莫非你还有什么事情是隐瞒本官的？你以为现在还是贺你新店开张的时候吗？本官此次公事公办，不是来你这里把酒言欢，你且把平日怎么对的乐沉翛都想清楚了，若与你无关，本官自会为你做主——除非八珍齐愿意这样——折腾？！”
祈美很快明白过来，高比穆一语双关，自己已经是落到他手里的人，高比穆心情好，愿意提携就是美事，要是心情不好置身事外，后果将是颠覆的，乃看了看班头，又看了看高比穆，以眼神示意。
班头心领神会退出厨房。祈美哀叹一声，说起当初自己如何救下乐沉翛，而后乐沉翛又如何来到八珍齐，直到最后将他辞退的前后经过，末了忧心仲仲地问：
“高大人，我这样做是不是真的会令乐沉翛怀恨在心引发杀机？”
高比穆没有马上作答，环顾略显凌乱的厨房，心中默想：
“尽管乐沉翛的一双手是你使重金救下来的，但一开始你就是居心不良。为了满足自己的贪欲，把八珍齐唯一大厨的福利降低到了极点，难以想象他在只有一个大厨的酒楼里会有多么繁忙，你用工如此刻薄，怎能不令人心怀怨恨？”
踌躇良久，有心将乐沉翛定为此案嫌犯。
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