九十多天如果降秦，秦军长驱直入，没等到季风转向秦军便抵达越地，大约三十多万童子、二十多万工匠会被他们俘虏。楚国现在能做的就是集中最后的兵力死守寿郢，最少要守到三月份季风转向，最好是守到更改命令南下的斗于雉六师赶赴金陵。只有这样，才能保护更多的楚人逃往新郢。
然而沙海战败，逃出来的主要是晋祝率领的魏军，越无诸的越师，鲁人的鲁师、若干齐卒，以及一些以将领为骨干的楚军溃卒。魏军驻守大梁，无法调离；鲁师、齐卒回奔鲁地，东野固战死后，率军的孟惠并不想带着鲁师前往寿郢；原本驻守宋地的两个宋地师也不愿放弃故土前往寿郢。最后集结在寿郢的只有不到六千多名从沙海逃出的败将溃卒，以及晚一步赶到楚国的巴人士卒和南方诸部落武士，这些人总共加起来还不到三万人。
士卒很少，比士卒更少的是火炮。楚军能用的火炮不是在海舟上就是在已经战败的那支大军中。秦军拔下大梁后迅速南下，没有火炮肯定守不住寿郢。作战司能做的事情就是将此前借给海卒的一百九十二门陵师长管火炮收回，改将这一百九十二门火炮布置在寿郢。
去年海卒新下水十艘炮舰。加上这十艘炮舰，海卒一共下水二十六艘炮舰，四艘抵达西洲后未能返回，国内只有二十二艘炮舰。今年陆续改装了八艘炮舰，这一百九十二门火炮正是这八艘改装炮舰的舰炮。一旦把火炮收回，海卒便只剩下二十二艘炮舰，数量上仅比去年多两艘。
陆海之间自有取舍，沈尹尚虽不断反对此事，淖狡还是签署了军令，这一百九十二门十五斤炮正从长江沿着郢芦运河陆续运至寿郢。此时的寿郢已经变成一个大工地，寒风中数不清的妇女在城外劳作，郦且、申通作战司诸人正陪着淖狡、大长老宋、巴虎在城外巡视。
“小邑之战，守城者非士卒也，乃火炮。”郦且眼中全是血丝，对着城北正在开挖的工事说话。“然火炮之设，全在地利，唯其地利可使火炮杀人。
我军费一人之力挖壕筑垒，秦人所费少则两人之力，多者三人、四人之力。然我军粮秣不缺，秦人粮秣需千里运来，此巨费也。我又以混凝之土筑垒，此事半功倍。秦人唯有以火药炸之，或是以十斤炮击之。我军皆十五斤炮，秦军皆十斤炮，多者为六十八斤炮，前者威力不足，后者不能及远，不如我多也。且不知秦人得我火炮几何……”
郦且言辞中特意强调守军的各种优势，以增强大长老宋、巴虎等人信心。其实寿郢是一座五十多里周长的大城，要想将这样的大城变成纪郢城南小邑那样的棱堡，绝非几万女子、两万多名士卒一两个月能够完成的。即便完成，守军手里的一百九十二门火炮也不够布置。
好在楚军要的只是迟滞秦军南下，并非真要在此驻守一年两年，一百九十二门火炮还是能勉为一战。另外寿郢城周五十多里，西北角的紫金山占了很长一段，这有助于减少火炮的布置。
郦且强打着精神滔滔不绝，通讯司司尹屈乐则从远处奔了过来。联军战败、大敖战死，屈乐每次出现都带着噩耗，一见到他郦且便不自觉停止说话，看着他远远走近。
“何事？”郦且看着屈乐，其余人跟着他看着屈乐，淖狡看到他手上拿着讯报，因此大声问了一句。
屈乐未答，只是将讯报递到淖狡手里。
“魏赵降秦？！”淖狡一句话便让诸人失神大惊。大家都清楚大梁可能守不了多久，魏人可能会投降，但没想到魏人今日就降秦了，这还一战未打。
“赵人无可战之卒，魏人为社稷故，早已有降秦之意。”淖狡尽量表示出镇定，他把讯报递给郦且，见屈乐欲言又止又不走，是以再问道：“还有何事？”
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