“你……”陈冲很快被桃叶气得面红耳赤，却想不出能怼回去的话。
面对如此伶牙俐齿的桃叶，陈济不禁默默叹气。
马达见状，俯身向桃叶一拜，轻声道：“皇后娘娘误会了，定王绝不是那样的人。前朝旧臣，都是先看到前朝覆亡的历程，而后才能总结出灭国的缘由罢了。”
“兄长言之有理，看来……是我误会定王了。”桃叶笑盈盈对马达点点头，又转头，满脸歉意地对陈冲说：“那我得向定王赔个不是了。”
陈冲哼了一声，没有说话，然愤怒之色却稍缓。
陈济在前方宝座上坐着，只觉得头疼。
桃叶仍回身面向马达，笑问：“不知兄长对增设「科举司」一事，如何看待？”
“皇后娘娘体恤下情，为天下寒门谋求出头的机会，臣出身寒微，不能不为之感动……若臣少年时能遇此机缘，必当秉烛夜读，而不是入府为奴……”寥寥几句，马达不由得眼眶微红，声音哽咽，竟难以继续说下去。
桃叶笑点点头。
陈济望着马达，顿时五内柔肠百转，在这一刻，他忽然很想说一句「准许皇后所奏」。
可是，他摸了摸脖子上系的方巾，又陷入沉默。
马达定了定神，收起伤神之态，又朝桃叶一拜，笑道：“但是，各州郡县那么多，层层选拔、层层淘汰，开支必然庞大，眼下的国库，确实是捉襟见肘。定王方才所言，不无道理。”
桃叶无奈一笑，她没想到，今日入见，马达投给的居然是反对票，唯一赞成者，却是一个素不相识的陈错。
陈冲冷冷一笑，再次开了口：“右丞相思虑极是。百姓之中，或许有几个良才，可更多的必定是庸才。皇后给他们机会，人人都有资格参加考试进入官场，那还不像一窝蜂一样涌进来？到时候，人力财力都搭进去了，还不知选出来了些什么阿猫阿狗！”
桃叶也冷笑着，随手拿过陈错手中的礼单。
陈错吓了一跳，只见桃叶的手指在礼单上弹了一下，似笑非笑地问：
“难道这些送给丘池国的礼物，花的不是国库的钱吗？他们害怕被魏国吞并，才跑来建康献媚，祈求庇佑，是因为我们陈国有着与魏国同等大小的国土和人口。
丘池那片巴掌大的地方，难道还值得我们依靠不成？我们回礼做什么？自家猫狗都养不起，还要拿出闲钱去养隔壁的猫狗吗？”
言罢，桃叶又随手将礼单扔回陈错怀中。
“你……”陈冲目瞪口呆，又一次想不出回怼的话。
陈济揉了揉太阳穴，长叹一声，有气无力地解释道：“皇后忘了？朕之前跟你说过，援助丘池，拖延他们被魏国吞并的时间，只是我们建国初年需要修生养息的缓兵之策。”
“臣妾没有忘，臣妾只是想问一问皇上，你所谓「修生养息」的这些年，要做些什么呢？”桃叶走到陈济的书桌前，望着陈济。
陈济又揉起了太阳穴。
桃叶又问陈济：“你想过吗？魏国居北方，北方人天然就是比南方的人高马大、英勇善战，天生的优势是无法改变的！陈国可能靠武力取胜吗？你读过《三国志》吧？刘关张那么厉害，不还是需要诸葛亮吗？”
桃叶又将目光转向陈冲，郑重地说：“世间没有天生的良才，也没有天生的庸才，那只是人对于自身境遇的选择罢了。如果今天你让阿猫阿狗知道他只要努力就会有机会，何以见得他三年后不会变成良驹？十年后不会变成国之栋梁？”
陈冲没有反驳，但眼神中全然是不信任，“皇后娘娘巧舌如簧，老臣已经领教过了。只怕忠君报国是个幌子，榨干国库才是结局。臣不敢苟同。”
“看来，定王对我那顶金轿子，意见不是一般的大啊。”桃叶淡然一笑，乃问：“如果我把金轿子拆了，充为第一次科举考试的经费，定王是不是就能改变看法呢？”
陈冲吃惊地看了桃叶一眼，没有说话。
陈错唏嘘着，好奇地问：“皇后娘娘当真舍得拆了那金轿子？”
桃叶坦然答道：“身外之物，生不带来、死不带去，有什么东西会是真正舍不得的？”
“哇哦……倘若娘娘闲暇，我们不妨一起讲经论道……”陈错忽而异常兴奋起来，一时间忘了自己身处何地。
陈亮猛地踩了陈错一脚。
桃叶默默思索，全国大范围内搞科举，动作太大，想要人力财力一下子达到，不太现实，倒不如由小及大。
于是桃叶又一次向陈济行礼，谏言道：“皇上，兹事体大，若难决断，不如以实践见分晓。臣妾恳求，以京城为试点，举行一次考试。若无成效，试错成本由臣妾一人承担，不动用国库一分一毫。若得良才，就请皇上准许增设科举司，另立府衙，正式任命臣妾为此司主事，将此政令推行全国。”
陈济的神色飘忽不定，又把决定权交了出去：“四位爱卿，赞同皇后的，举个手。”
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