捻着短须略作酝酿，百里燕发出第一问：
“今天下间诸强林立，我咸国人少土地寡，三十年内何策可谋图强。此问作答之前，本侯置一前提，图强之法不得以兵戈为利，除此之外，其他皆可畅所欲言。”
一言既出，坐下青年才俊议论迭起，薛崇长子薛亦不解先问：
“永兴侯可否明示，为何不得以兵戈开疆拓土图强。”
“少侯问的好啊。”百里燕肯定道，接着又说：“我咸国自二十六年前中原大旱，至七年前黑巾平定，近二十年间，连遭天灾人祸与战乱，本国损失人口近三成，精锐青壮以大为锐减，故以战图强，必以牺牲我咸国百姓青年为代价，时常日久必成内患，故置此大前提。
但并非说刀枪入库自废武功，该动兵时自当动兵卫土守家御国。鉴于诸位才俊专于经营而不悉军务国事，未免信口开河，故置此前提。”
不用武力谋求天下统一张那是笑话，没有哪代王朝的统一是用嘴皮子和金钱堆起来的。
鉴于当前微妙的形势和永兴城的工业能力，这群小伙子并不清楚十万支步枪和十万支长矛的悬殊关系，他们的认知仍停留在冷兵器和早期简陋火炮层面，此时谈论用兵图强不太现实，也起不到考察的目的。
同时今天的谈话或多或少要传达外界，百里燕以三十年为期，不以武力谋求扩张，既是给舆论定下个基调，百里燕和卤侯达成了一致，为了谋求经济利益，短期内不会大举用兵。三十年不大举用兵或许不太可能，但短期内是可能的。
详尽阐明缘由，仲侯薛成次子薛宋起身略施一礼说道：
“在下薛宋，斗胆先答永兴侯此问。”
“薛公子勇气可嘉，但说无妨。”
“谢永兴侯。”收起礼数，薛宋继续说道：“在下以为，图强大致可分两者，其一治政，其二兵戈。永兴侯为我王谋强以来，两措并举而有今日。若细究其中利害关系，不计将帅强弱，但凡用兵说简单了是车马辎重粮草供应，但说大了，用兵归根到底是用的钱粮，而钱粮取自于民，既与民相关，便不得不问治政。因此战争之前，治政重于用兵。
当年永兴河恶战，两法并举，实属无奈之选择。想必如若能提早三年推行新政，或许咸军便不会遭致此后粮荒之灾。
常言道不打无准备之仗，如今永兴侯不以用兵图强，在下以为治政仍大有可为之处。正如大厦楼宇起于平地，人人只见平地之上的华美威仪，而不见平地之下的墙根基石是一个道理。故不以兵戈之利图强，是为留待转还余地谋取国内夯实根基。
以上乃在下一点拙见，若有不足之处，诚请永兴侯指点。”
言毕，薛宋径自坐下，其他人等议论纷纷，百里燕不动声色，既没有表现出赞许，也没有强烈的否定，他口气平平说道：
“薛公子分析透澈思虑严谨，所议合理值得赞许。”
百里燕用了“分析透澈，思虑严谨，所议合理”这十二个字点评概括了薛宋的作答，最后还不忘以值得赞许肯定了一番。然这十六个字结概括一下可以浓缩成四个字“中规中矩”。
这个表扬在当下其实已经了不得了，至少薛宋的思想已经跳出了绝大多数当今人的思维认知，占到了另一个高度层面。
所以“分析透澈，思虑严谨，所议合理”十二字没错，值得赞许也没错。但认知的深度仍跟不上未来社会正在深刻变化的国情，所以只能说是中规中矩。
此时左侧第一排第三张长案后站起一青年，青年一席绯色锦缎直裾，肋下佩一短剑，身形修长面目俊朗清秀。青年先向正坐薛崇、百里燕深施一礼后自报名姓：
“在下薛钟，向永兴侯作答。”
“公子钟请说。”
“谢永兴侯。在下以为，不以兵戈图强，并非真不以兵戈图天下。而今兵戈早已易形，常人所见兵戈非是金铁之利，而是金银珠宝绢帛布匹，乃至一粒米一枚铜钱，甚至可以是一双鞋，皆可为兵戈。
且此兵戈对内可造福百姓惠及社稷，对外便是一把无形利器毁人灭国于无形，是为杀人不见血，夺人性命不偿命的快刀。
故而可不以金铁之利取天下，却可以金银物力安内而攘外，坐收双倍之利。
因此在下以为，应大力发展工商，同时扶持农桑，扩大咸国物产积蓄物力财力，以商货控天下，以金银美器腐化敌心，最后后再以金铁兵戈摧枯拉朽横扫寰宇，从此天下可定矣。”
薛钟所言令百里燕为之一动，此策与他布局不谋而合，确切的说薛钟距离看透世界的本质只一步之遥。
从本质上而言，统一既有的中原版图，以当下的通信条件，技术储备，依靠武力是无法完成政治统一的，因此只能以分封的形势完成名义上的统一。而统一的维持不仅是军力的震慑，更是经济和行政的高度统一。
自中原有史以来，军事的统一十分简单，四五十年便可推翻旧朝新立天子，真正的行政、经济的统一，通行交通的落后被辽阔的版图所无限放大。
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