建世八年秋，刘钰率十万大军抵达邯郸城下，四面围城已定。
此时的邯郸十分萧条，精兵强将尽被刘秀带走，皇亲国戚、达官贵人大都携家带口奔赴辽东，便连那些巨商大贾也尽皆迁出避难，邯郸城内只留下贫苦的百姓，守卫他们的是一些老弱残兵，由刘秀的妹夫前将军李通率领。
李通当年在南阳起兵，使整个李氏家族遭遇了灭族之祸，他的两个儿子被杀，只落得孑然一身。更始立国之后，李通便娶了刘秀的妹妹刘伯姬，两个人生了一个儿子，名叫李音，这是李通仅有的血脉。
刘秀率军北上辽东之时，对留守邯郸的人选十分头疼。
这个人必须要忠心，否则刘秀前脚一走，他后脚便反叛。如果邯郸迅速易主，刘秀的天下将立即崩塌，恐怕朝廷大军都走不到辽东。
这个人必须要有掌控邯郸的能力，要能拢得住人，镇得住场，这样便可以在邯郸坚持得久一些，为刘秀顺利抵达辽东赢得时间。
李通作为刘秀的妹夫，一向深得他的信任，每次刘秀外出亲征都是李通留守邯郸，没出过什么大乱子。李通的忠心足够，能力足够，熟悉邯郸防务，是留守的最佳人选。
刘秀虽然属意李通，但是却很难开口。
邯郸是被抛弃的城，留守者是被抛弃的人，谁留下来，谁就会死。
从道义上来讲，刘秀开不了这个口。
正在为难之际，李通为刘秀解了围，他主动要求留守邯郸，唯一的要求是：让他的夫人宁平长公主刘伯姬和幼子李音随军北上。
其余的不必说了，刘秀必定会善待他的儿子，这不需要叮嘱。
既然李通如此识相，刘秀立即顺水推舟地同意了。为了报答他，刘秀做了一件破天荒的大事：封李通为宛王。这可是建武朝第一个异姓王，大概率也是最后一个。曾经刘秀在最艰难的时候也坚守祖上的规矩，从没有封过异姓王，如今却为李通打破。由此可见，李通的主动留守确实解决了刘秀的大问题。
李通的幼子李音也同时受封为侯，李氏一门在刘秀的王朝即将崩塌时达到了权力和荣誉的顶峰。
这是这个王朝给予李通的最后安慰，可是一个即将崩溃王朝的安慰，又有什么用呢？在刘秀的心中，李通几乎已经是个死人了，这个王号就是用来买他的命的。
谁留谁走的事本来已圆满解决，可是此时又出现了一桩意外，这个意外出在李通的妻子宁平长公主刘伯姬身上。
前一阵子，因为邓晨一家被杀之事，刘伯姬和刘秀兄妹俩发生了龃龉，宁平长公主受到了皇帝的严厉训斥，命她闭门思过。
邓晨的妻子是刘秀的二姊新野长公主刘元，她在小长安之败中死于新军之手。当时刘秀眼睁睁地看着二姊落难却不能相救，痛苦可想而知。称帝后，刘秀一直优待刘元留下的孩子。可是在邓晨反叛后，刘秀却毫不留情地将二姊的骨肉一一斩杀。
刘伯姬出于姊妹之情，极力反对将邓晨灭门。在她的认知中，错都是邓晨一人之错，为什么要刘元的孩子来承担?为此她当面顶撞了刘秀，但依旧不能挽回他冷酷的帝王之心。
为此兄妹反目，亲人之间产生了嫌隙。
李通确定留守邯郸，刘伯姬本应随军去辽东，可是她竟坚决不从，坚持要和夫君一道留下。刘秀十分生气，奈何这个妹子好像是和他杠上了，两个人根本没法沟通。
刘秀算是个重情的皇帝，对于这个最小的妹妹他是很有感情的，虽然兄妹之间有了裂痕，刘秀却依然想带她走，保她周全。
刘秀强忍着怒气，命阴皇后前去解劝。为此阴皇后亲临公主府，盘桓了大半日，回宫后对刘秀说了一句话：“伯姬之心坚如铁石，不可更易，随她去吧！”
刘秀怒道：“真是越来越没规矩了，难道她想抗旨么？”
他说对了，刘伯姬真的敢抗旨，她随身携带了短刀，如果刘秀强迫她离开，便要引刀自决。这种决绝的态度触动了刘秀，他终于没有再强迫她。
刘秀没有想到做帝王的代价如此之大，他失去了安稳的田园生活，失去了朋友和兄弟，也失去亲人和亲情。
谋国之路就像一条单向的航船，虽然前面有星辰大海，却要远离出发的此岸，再也无法回头。
刘伯姬以她的执拗留在了夫君身边，夫妻共守邯郸，支撑着这座暮光之城，为建武王朝保留了最后的夕照。
当建世皇帝兵临城下之时，城中已惊惶一片，军队也开始滑向失控。
刘钰派使者入城，要求李通立即献城。李通回答道：“曾与皇帝有约，守邯郸半月便可献城，如此则罪不及家人。请陛下宽限半个月，定当献城归降。”
刘钰断然拒绝，他回书道：“朕敬重宛王忠义，特为尔宽限一日，明日日落之前出降，有功无罪。若违此限，大军即刻攻城，城破之日，军马混乱，朕亦不敢言能保宛王于万全。愿宛王审时度势，全城而归，免使古城遭劫，黎民受苦。”
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