鲁尔先生没有说明他是如何得知的。但既然他都这么说了，那事实一定如此，艾尔西放下心来。“谢谢，”他躬身行礼，“让您多费心了。”
“还剩下最后一封信，相信你已经准备好见你那位曾经的同学了。”
“是的，”艾尔西想了一想，端起酒杯，“不过仔细想想，其实根本没什么需要准备的。我既然能替薇卡写下那封信，当然也能替她把信送到艾芙洛殿下手上。”
“非常好，”鲁尔先生难得地夸奖了他，“你已不再被仇恨束缚了。正因为如此，我才允许你去送信。倘若还是见到薇卡之前的你就不一样了，一个眼里只有仇恨、甚至以仇恨为人生目标的人是。”
“感谢您的信任。”
“我对自己的眼光多少也有自信，”老师靠上椅背，仰头望着天花板，“在我平生见过的人中，你的天赋可以排到第二，我知道你一定能做到的。”
这让艾尔西受宠若惊。老师竟然如此看重我，他心花怒放，表面上还要极力装得冷静。“您令我感到惭愧，”他期期艾艾，“我不敢指责您，但您实在是过誉了。别的不说，光是娜塔莎大人或者赫玛图斯大人的学徒……”
“他们完全无法与你相提并论。或许他们现在在奥术领域的成就是要胜你一筹，但他们天资有限，这辈子至多不过达到他们导师的程度。”
老师的言下之意是，我甚至能超过娜塔莎大人或者赫玛图斯大人？听到这样的话，即使是艾尔西，一时间也免不了心跳加速。“您高看我了，老师，”他想了一想，“您平生见过的天赋最高的人是？”
老师笑着举杯：“那是我今天坐在这里的理由。”
艾尔西还是没弄明白。鲁尔先生显然不打算明说，所以他也就不问，再说这儿的葡萄酒确实相当好，这儿的美食也很对他胃口。不像北境或者海湾地，食物仅仅是用来填饱肚子。对珍珠地的居民来说，用餐是生命中的头等大事。虽然只是家小镇上的旅店，从菜肴到桌椅餐具却全都可以称得上是艺术品，他大块朵颐。
鲁尔先生则不时和老板或者其他客人攀谈。这简直是不可思议，有那么几个瞬间，艾尔西甚至怀疑是某个人假扮了老师。不管怎样，在他的记忆中，这是和老师一同用餐最为轻松的一次。
餐厅里的气氛欢乐融洽，艾尔西喝到半醉半醒最舒服的状态，估计还要半个小时才会从餐桌边离开，老师却拿起餐巾掖了掖嘴角，对他说道：“好好享受你的晚餐，我得先动身了。”
“您？现在？”
“我必须在戴蒙殿下之前赶到风铃城。更准确地说，是赶到赛哈克山的星门。”
“戴蒙殿下？”艾尔西闻言愣住，“他不是被俘了吗？”
“他已经成功逃脱了。”
酒瞬间就醒了。“逃脱？”他只觉得不可思议，“西维人怎会犯下这样的错误？”
“他们谈不上犯错。现在告诉你也无妨，整件事都是戴蒙殿下一手策划的，”老师恢复了平日的冷漠神情，“他可真是下了大赌注。所有的军队，绝大部分的近卫军，全都在那场既无意义、也无必要的战斗中葬送了。除此之外，他把他本人也作为了诱饵。刚刚取得了一场决定性的胜利，又俘虏了敌方的首脑，不管是谁都难免会有几分松懈，这不难想象吧？”
“是、是的。”
“戴蒙殿下的计划还不仅仅是这样。你也看到了，他在托卡城以及奥尔特星门的周边堆积了大量的引火物，对外宣称是粮食与草料。不管是什么，反正他花费不菲。在你看来，他这么做，是在打什么主意？”
“想要把西维和北境的联军引到托卡城，然后用火焰烧光一切，最起码也要烧死他的妹妹。但这样简单的阴谋是不可能成功的……啊！”艾尔西惊呼了一声，他想到了戴蒙殿下的真正意图。
“没错，你也一定想到了，戴蒙殿下用一个较为简单的、容易被发现的、像是绝望中的垂死挣扎一般的阴谋，来掩盖他真正的阴谋。”
“那么他真正的阴谋是什么？”不知为何，艾尔西隐隐有种不妙的预感。他想到了，薇卡留在了托卡城外的圣堂里，她也是戴蒙阴谋的一部分吗？
“当然是想要刺杀海洛伊丝陛下。娜塔莎大人事先为他施展了法术，本来这并不容易躲过那位艾尔薇拉大人的眼睛，但当时大局已定，她不及往常那么警惕，戴蒙殿下一系列的示弱行为将她也瞒过了。其实说到底，戴蒙殿下的计谋并不精妙，甚至可以说是相当简陋的，纰漏和破绽也相当多，只是在把握对手的心理上相当准确。”
“娜塔莎大人为他施展了什么样的法术？”
“你的好奇心和敏锐值得赞赏，”老师从桌边起身，“但是连我也不清楚其中细节。反正他是成功逃了出来，顺便还带走了薇卡殿下。”
“薇卡她——”艾尔西噎住。老师用的词是“逃脱”，按说以告别前薇卡殿下的伤势，她是没有行动能力的。那种情况下，戴蒙怎么还会有心思把她也捎上呢？
“不过就我所知，海洛伊丝陛下还活着，而且活得好好的，所以戴蒙殿下的计划没有完全成功。这也是理所当然的，毕竟结果如何不是他单方面能决定的，还得看对方如何应对。”说完，老师端起最后一杯酒一饮而尽。
“这简直是场赌博。”艾尔西评论。身为奥术师，他不喜欢这种事把希望寄托在运气上的行为，所以他讨厌和人打交道。相比之下，灵能，奥术，数学……所有这些可以通过计算得出结论，对他而言要可爱多了。
“这正是场赌博，所以我刚刚才说，他下了大赌注，甚至把自己也当成了赌注。”
眼看老师准备向外迈步，艾尔西跟着起身：“请等一下，我送完信后，到哪里可以找到您？赛哈克山的星门吗？”
“不，留在亚尔提那等我。不会等很久，你到亚尔提那后最迟半个月，我就会来的。到那时，”鲁尔先生的声音变得锐利，“不管哪一方获胜，战争都应该已经结束了。”
“您是说，戴蒙殿下还有获胜的希望？”现在还坚持向戴蒙效忠的，也就只有伊利昂大人所指挥的不到一千名近卫军，他刺杀海洛伊丝陛下的企图也失败了。这点人马能做什么？
老师意味深长地看了艾尔西一眼，留下了一句答非所问的话：“我不喜欢赌博。”
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