河南大疫显然不会只影响于兖、豫二州，河北与青徐也紧跟着出现疾病，大批百姓在惶恐中死亡，连带着今年的收成也都大幅减产。
继而又起了蝗灾，成片的白羽螟螣自河北升起，盘旋过整个中原。就似是刮起一阵苍黄的天风，密密麻麻地将四野笼盖。农人或拿着笤帚在田埂中奔走，或将草梗聚集一处燃起大烟，但都无济于事，即使是滚滚如浪的烟云，在蝗群中也显得渺小与无力，更遑论农人了。他们只能眼睁睁看着蝗风盘旋一阵，而后又往东南处刮去，只留下一地残茎谷屑。
到了黄初元年七月，齐汉在灾荒年最困难的时候到来了。秋谷几为蝗虫食尽，且官私的存粮也已耗尽，更苍军只能在河水及东海内频繁捕捞鱼虾，才得勉强渡日。
无奈之下，管亥只得派人携重金去袁绍处购买粮食，但远水解不了近渴，管亥命军中符祝带领周遭教众，在山林之间挖掘野菜树根为食。时日一久，青州的林木多为人扒皮断根，可众人仍是饥肠辘辘，如枯藁并无差异。
八月中旬，天上有流星坠落妫山中，顿时火光腾起，林狼群啸。临淄城中的人都看见了，于是传言说：“莫非是我国的命数已到尽头？不日就要灭亡了吗？既如此，还是早日向西边请降吧！”也有人说：“也不见得如此，说不得是哪个贵人去世，或者是有哪个贵人降生呢！”
但无论怎么说，此事令临淄朝廷极为困扰，管亥不得不召集僚左，商议如何渡过此次难关。陶丘秀斟酌良久，对管亥建议说：“大司马，流星坠地，在我道中的说法，是阴盛阳衰之象，也是以二气斗争的时候，在下认为这是苍天示警，大司马该下决心了。”
管亥面色阴沉，他用手叩击着佩剑剑鞘，沉声说：“你的意思是，我们该拼死一搏了？如果我连天意都不遵从，那死了也怨不得别人了？”
陶丘秀点头道：“是啊，西边已经得了豫州，若不是今年大荒，明年他们举大兵过来，我们能挡得住吗？现在虽然我们受苦，但西边受苦得更重！这是最后的好机会啊！我们只有全军压上，决一死战，才能稍得生存，一旦那头缓过气来，我们就只能等死了。”
旁听的李飞燕深吸一口气，而后缓缓问道：“只是我等以弱击强，该是什么打法？若是强行会战，也不会有什么好下场吧！”
这话说得众人引起深思，是啊，西人的勇武他们都知晓，而且器械也远比他们精良，到底如何才能取胜呢？
滕耽忽然说：“确实有一个机会。”
管亥抬头看他，问道：“什么机会？”
“哼哼，”滕耽露出一个笑容，显然此刻他已思虑周全，且觉得自己想法绝妙无比，他对众人说：“你们应该都听说过，西边最近在两州布告，说有八十万石粮草将陆续运来，将用以赈济灾民。八十万石啊！即使关西天府之土，要拿出这么多粮米，也绝不容易，我们只要觅得他们存粮之地，一举夺下。到那时任西边兵士如何能打，没有粮食，他们能拿兵戈填肚子吗？”
众人闻言，都不禁心动，郭小贤接着问道：“话虽如此，只是他们粮草在何处呢？我们也不知道吧！”
管亥挥手道：“这不是难事，几万石的粮草或许还能隐藏，从未听说八十万石的粮草，还让人找不到踪迹的！”说罢，他立即着手此事，秘密派人到兖、豫二州去打听消息，两州中还有不少教众留存，果然探得消息、
运来的赈粮分为三路，一路留在河南敖仓，一路自大河东下，运至东阿，一路沿睢水南下，存在太丘。据说太丘粮食最多，预计有四十万石左右。毕竟太丘长日日在城外熬粥布施，城外的灾民少说也聚集了二十万，漕粮自睢水而下时，不少教众都看见了，消息绝无虚假。
虽然与预期的有所差异，但更苍诸将仍觉得可以行动。哪怕只能夺取半数粮米，但刘备军众，自己军少，夺得粮食后凭城池自守，也定是刘备先撑不下去。统一意见后，管亥缓缓起身，持剑对众人说：“腾长史说得好，天意不绝我教，才在这生死存亡之际，给我等最后一次机会，愿诸位上战场之后，都一心向前，不胜不休！”
众人都低声道：“一心向前，不胜不休！”他们的眼眸渐渐亮起来，犹如暗室中点亮的烛火。
这一天，太丘的天空有云。云朵连绵道天际，却薄如茧丝，太阳穿云而出，发出澹金色的光芒。阳光照在青色凝重的旷野之上，山林间落叶玄黄，显出周遭正簇拥在一起歇息的人群。
疫病虽然仍在肆虐，但这些难民却没有什么担忧的神色。毕竟疫病离他们很近，但饥饿离他们更近。每天都有新的难民从各地赶来，他们都蓬头垢面，乱哄哄地挤在城外新建的茅舍里，好似一层不会散去的灰雾。本能驱使着他们本能地在一个时刻醒来，然后麻木地去争抢一碗粥水，只有肚子不叫的时候，人才有精力思考其他。
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