西人前锋出虎牢的时候，东人的斥候就得到消息了。审配立刻命军使以六百里加急驰告临淄，一面与沮授、淳于琼召集众将商议对策。
审配说道：“西贼以倾国之兵而来，又挟有天子，实在非同小可，应严阵以待，等待元帅。”
沮授说：“临淄之兵仓促不可速到，但下邳的周公瑾还没有打下来，如果解围迎战，恐怕要腹背受敌。”
审配想了想，说：“那不如即刻退入东海郡内，加之沟垒栅栏，占据郡中隘口，即可阻挡贼兵，又可守住通道，等临淄大军南下汇合。”众人大多附议。
但开武大将军袁尚并不赞同。渤海战后，袁尚名为冀州牧，可实际上冀州的人事财税诸权已被为元帅府夺走，与架空无异。曹操为了安抚他，私下早有许诺，说攻下徐州之后，便以他为徐州牧，州内诸事，悉委一身。如今眼看已得两郡，却要无端后撤，他深为厌恶。
故而袁尚反对道：“下邳的周瑜不过小儿，水师还可一看，但陆军实不足道，有什么退的必要？”
接着又分析道：“眼下贼兵不过两万，远不如我军，如若我军攻城，我料定他守不住。不如诸君将步兵全力勐攻，我率万骑突然西进，挫西贼前锋，让他等不敢冒进。等西贼全军赶到的时候，元帅的援兵也到了，周瑜也就只有束手待擒，西贼也就不敢轻举妄动了。”
一旁的淳于琼点头说：“计是不错，如果击其不备，还是有胜算。只是万一西进受挫，下邳又没打下来，就来不及整阵迎敌了。”
审配摇头说：“我手中一共不过两万骑兵，重任所在，不敢以险博胜。”
袁尚闻言起身，从苍头手中接过马鞭，慨然道：“诸公不愿冒险，坐失良机，我自率本部轻骑前驱斥候，观察西军虚实。如果不虞，诸公再做打算也不迟哩！”
说罢拂袖要走，淳于琼站起来对他说：“我随你一起去看看！”两人说罢出帐，率轻骑千余人，从梧县与甾丘之间的驿路打马西去。
路上，袁尚对淳于琼说：“当然我孤身潜入乌桓，说服蹋顿出军南下，大军穿过两百里，从渔阳一直追击到雍奴，阎志这等宿将也为之破胆，靠的就是出其不意。西人东来，不会防备我偷袭，正是建功立业之时，谁知被审配这昔日的功狗，反骑到了我的头上，真是可恨！”
曹操虽说之前已然说明，他未到之前，诸将以审配为首。但袁尚和淳于琼却不在此例。袁绍活着时，袁尚为袁绍嫡子，淳于琼为左膀右臂，权职都重于审配，三人又俱是九武将军，只是曹操主政之后，审配才得以重用。但要论军中地位，却要在两人之下。所以两人西去，审配也无法阻拦。
天黑之前，他们趟水度过了睢水，在相县南面二十里处歇息。正在吃干粮的时候，突然有人指着西边说，那是什么？人们顺着看过去，发现天边绚烂迷漫的晚霞下，渐渐升起了点点微光，过了一会儿，那红光刺破了蓝紫色的深深晚幕，显露出火光的本质来。
骑兵们连忙重新骑上马，相互议论说，是不是西人的斥候来了？我们是杀上去，还是立刻回退？袁尚见状，派令兵斥责说：“安静，我们都是轻骑，若要走，他们怎么追得上？先看看情况再说。”部下们这才安静下来。
过了一段时间，前面的火光渐渐清晰了，远方的火光却丝毫不见少，在袁尚等人看来，就仿佛一条火龙在云中露出半躯，仿佛永远看不到尽头似的。而周遭的土地也因西人的大军而逐渐腾起尘埃，继而在空中纠缠，好似雾气，别的什么也看不见了。
面对这样的景象，骑兵们也慌乱了，他们又议论起来：“这么多人，怕是西贼的主力了，此时再不走，难道要等着被包围吗？”不一会，对面又传来鸣鼓声、军士嘈杂的喧哗声。声音越来越大，越来越清晰，让人不禁联想起睢水拍打卵石的细浪。
骑兵们慌了，纵使袁尚勒令他们安静，也都无人在意，而是一时间争先恐后地策马跑到河边去。
此时天色已经完全黑了，骑兵们找不到刚才来时的路，跑到睢水边时，水深水浅也无法判明。前头的人勒马彷徨，可后面的人却不知道，还在往前面涌，结果竟把前面的骑士都挤到了河里。后面的人还以为前面的人正在领路过河，于是也纷纷拨马冲到河里去。谁料到河水湍急，下河的吗立脚不稳，顿时人仰马翻跌落了下去，瞬间就被水流冲走了。
此时的东军东奔西窜，已经完全失去了控制，袁尚被十余骑簇拥着朝河边本来，慌乱之中不见了淳于琼。这个时候，他看见西人的骑兵从岸边逼过来，一边射箭一边吧东人骑兵往河里赶。
从骑说：“天太黑了，涉水过去太过危险，不如沿着河水往北边去！于是一行人沿河一路向北策马狂奔而去。”
那天，袁尚头戴黄金色兜鍪，插着雪白色的羽毛。身上则穿着金光闪闪的明光铁甲，即便是昏暗的黑夜，也放射出光来。西人的骑兵远远望见，都争先打马向着他追来。
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