刘备低头沉吟，渐渐露出被说服的神情，转首对身后众人说道：“那庭坚的意思，还是让我从河南出兵啊！你们怎么看？”
庞统笑道：“老师说的是稳妥意见，可能进展慢了些，但也不至于出错。不过我还是更喜欢孝直的计策。”
魏延也很赞成，他接道：“一战灭国，岂非人生快事？青史记之，也足以流芳后世。”
孟达则品出几分刘备的心思，低首说：“孝直是我好友，按理我应帮他才是。可龙首才智卓绝，是常人所不能及的，以国事为重，我以为还是走河南为好。”
诸葛亮等他们说完，才最后答道：“老师的意思，与范雎说秦昭襄王一般，所谓夺一地则得一地，夺一城则得一城，通过步步蚕食，渐入佳境，而将东贼全盘压垮。到那时，急的就是东贼，我军以逸待劳，以众凌寡，胜算总也有八九成。”
待他说完，刘备细细品咂了一番，原本心中的几分犹豫也都尽去了，不由击节叹道：“孔明说得极好，后辈众能有你这等人物，我也就不必担忧身后事了。”转而又对一边聆听的刘燮教导说：“你过几个月到仲父手下做事了，多跟诸葛从事亲近亲近，我看他德均材并，似子产夷吾，你要见贤思齐啊！”
刘燮摆手笑道：“阿父，我在叔父府中已待了八年，哪能不知孔明兄这条江汉卧龙呢？”话音未落，他又把话题带回到方才的议论，缓缓说道：“叔父的谋划自然妥当，只是少了几分王者气象。若能一战平定河北，自然有慑服人心之效。到时候平定四州，降伏南臣，不就容易得多了吗？”
此言一出，众人不由吃了一惊。毕竟刘燮这话，已全然不是臣子之言，而是自比为潜龙皇储。其余人一时噤声，而刘备当即批评道：“做人做事，怎能将自己看得如此之高？便是胸怀凌云之志，时运未至，也当屈身守份，怀有沟壑。否则，喜怒为人所察，必教小人玩弄于股掌！”
刘燮面上颇不以为然，但也不好拂了刘备面子，勉强躬身说了个“诺”字，陈冲见场面有些尴尬，便策马到两人之间，对刘燮笑道：“阿鉴，你说得不无道理。但须知人因事异，如果南面的那几人是张步、秦丰【1】那样的庸才，倒也不错。可惜，刘景升自矜，孙伯符寡恩，刘伯玉图乱，都不是会轻易垂首的人物。”
因早年经历缘故，陈冲与刘表、孙策、刘范这三人都有或深或浅的交往，刘燮自然不会质疑他的判断。但此时既然提起，他又好奇问道：“那以叔父之见，这三人谁是大患？”
陈冲细想了一下，答道：“刘表名望最高，年岁最长，善拢人心，可惜军事不明，又处四战之地，其害最小；而孙策武略有乃父之风，不逊曹操，又有识人用人之明智，故而能制霸一方，只是他为人操切，好弄险履奇，倒也不难对付；唯有刘范，上次入寇关中，险成大患，南返以后，除去击退刘表，深耕南中外，数年未有大战，不知其所谋，真如沉渊难测。”
刘燮闻言一愣，显然是很少听到陈冲做出这样的评价。在他看来，江表的孙策显然比刘范有为得多，故而面容上显出一种不太认可又不知从何反驳的疑惑。陈冲见状，不由在心中暗笑道：阿鉴到底还是个孩子啊！
他伸手拍着刘燮肩膀说：“阿鉴，你要记得，才华韬略固然可贵，但人力有时而穷，能够克己持重，澹然于绝境，才是最难得的。你眼下还年轻，自然不懂，不妨平日多跟着圆觉寺的僧人抄抄佛经，也能修身养性呢。”
【1】张步、秦丰：两人皆是新末之季起兵的草莽，张步割据齐国，秦丰称王南郡，但皆无经营才具，旋起旋灭。张步兵败投降耿弇，复叛被杀，秦丰受困黎丘，破城后夷灭三族，实在难称雄杰。
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