南疆大山十万座，遍地山路朝蜀南。
南疆往北全是山，因为和蜀地山脉连在一起，南边则平坦些，西面则是濒临西藏，那里是高原，道路更难，楚寻语四人和那个叫“北水”的小哥乘着茫茫夜色离开了玉曼寨，往山里走去，一连行了两日，都互相自我介绍了，楚寻语他们当然是用的化名，众人轮流骑马，这样好将马匹借给北水拉车，大伙步行穿越林莽之间，其中瘴气横行，好在是春天，不到瘴的季节，又有楚寻语和北水二人精通解毒之术，倒也构不成威胁。
一块石头卡住了木轮，楚寻语和慕缘合力推着木车翻越过去，累的汗流浃背，看看天色，已经正午，慕缘见到身边树木从中有溪流而过，便气喘吁吁的说道：“不走了，我们休息会，这里有水，我们煮水喝口茶歇会，有毒在身我们耐力大不如前了。”
北水回头看了看那溪水，摇摇头：“这水有瘴毒，不能喝，坚持坚持，再走一里半会有条小溪，那里的水可以喝。”
慕缘倒到水囊，已经空了，无奈的丢在马鞍上，迈着软腿脚费力的爬上自己的马，趴在马脖子上有气无力的说道：“我就纳了闷了，这南疆环境怎么这么艰苦，你们是怎么生活下来的。”
眼下是用忘尘的马在拉车，忘尘在后面帮他推车，楚寻语也和慕缘一样翻身上马歇会，北水不停的擦汗，费力的拖着车把帮马匹在山路往上拉，喘着粗气说：“习惯……也就好了，你以为都像你们中原，民风富饶，道路平坦，像我们这种穷苦人家，出一次远门在回家一趟要一个多月呢。”
“朝廷不是派了官员过来了吗，怎么也不给你们修条管道？”忘尘在后面使出吃奶的劲推，他哪干过什么苦力活，从未遭过这种罪，昨天晚上宿营的时候就现脚掌都磨出泡了，一直在中原享誉盛名的他可是一直养尊处优，从来没这么辛苦过，真是叫苦不迭。
“朝廷？”北水苦笑一声，“朝廷派下来的官员其中有几个还可以，早几年确实打算给我们修路，银子、粮食，但是百中教不许，也就作罢。”
“这百中教为何这般恶毒？”楚寻语很不解的问。
“这不是恶毒。”北水又把绳子换个肩膀，“南疆自古不服王化，时常和汉人王朝征战，力保南疆不被攻陷的原因就在于这崎岖的山路和孽瘴丛生的莽林，易守难攻，考虑到若是将道路修的平坦，汉人摸清了底细，一旦开战，军队则能顺着道路势如破竹，生灵涂炭，所以宁可我们自己多吃点苦，也不能凭白的任人宰割。”
“哎……”忘尘在后面长叹一声，“有道是‘马蹄过处鼓角鸣，哪知百姓生计愁’，不管哪朝哪代，管他是汉人还是傣人、苗人，谁当家，谁胜利，吃苦遭罪的都是百姓，其实何必在乎是汉还是异，大家同为人，都在神州大地上生活，为什么要分出个彼此呢。”
北水有些钦佩的看了一眼忘尘，点头赞道：“这位大哥说的是，若是天下都像你这么想那就好了，咱们也能吃上江南的汤包、陕北的面了。”
“嗯？”楚寻语闻言奇道，“小哥听你这话，莫非你去过中原？”
“没……没有……”北水尴尬的笑了笑，“哪里去过，都是听人说的。”
其实此时楚寻语心中已经起疑了，这个叫北水的年轻人手段不凡，而且刚才聊的也算是国家大事，他说汉话不仅流利通畅，见识不凡，而且有理有据，更兼成语典故，应该不像他自称的是出身山里的穷孩子，可是这两天已经观察了不止一遍，他没有修为，就是个普通人，为何不似以前遇见的那些南疆人言语粗犷？此人应该不简单，这一路上可以套套话，想办法摸摸他的底，若是有个好歹，也好有个准备。楚寻语到底是行走江湖多年，刀尖上滚出的经验异常丰富，心思缜密，稍有不对就会引起他的怀疑。
又走了一会，终于到了一条清澈的溪边，北水试了试水，点头道：“就是这里，我们歇会。”
众人点点头，卸下马匹，拿出炊具煮水饮茶，席间，楚寻语有意问道：“小哥，你家在何处？是个什么寨子？我们汉人不方便吧？”
北水摆摆手，道：“没那么多规矩，我家在一个偏远的村落里，连寨子都算不上，也就十几户人家，全是傣族，平日里我们年轻人出门在外挣些粮食、布匹和盐巴，差不多的时候就会送回家贴补家用。”
“哦，原来你这些东西全是孝敬家中老人的。”慕缘恍然大悟，“我说呢，这一路上你吃的都是黑面粗饼，感情是这么回事，真是孝心可嘉。”
北水苦笑着摇摇头：“说笑了，北水父母早年已丧，也算是个孤人，无需孝敬，出门东奔西走多年，挣了这些东西不是给我家人的，而是给村里的孩子，我们那生活贫苦落后，缺医少药，年壮的都如我说，出山讨生活，村里剩下的大部分是孤寡老人带着孙儿孙女，我自幼蒙他们抚育之恩，不敢忘怀，平日里讨得些东西也带回去给他们改善改善。”
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