素蝶在孙妈妈旁边的蒲团坐下，平望着她苍老的脸：“你六根不净，修行这么多年，可入了佛门？”
手中的佛珠微顿：“我吃斋念佛，只为祈求平安。”
“你是孤儿，又无许配，难不成是祈求陆桂寒平安？”
“你说是，那便是。”
“你既如此忠心，怎不回去程府陪伴在陆桂寒身侧，为何要在此地？这番忠诚是做给谁看？”
“无需人看。”
倒是滴水不漏地打太极，一句实话也不肯说。
素蝶冷笑：“陆桂寒毒你，杀你，你还心心念念地为她祈福，倒真是忠仆。”
孙妈妈无话可说，闭眼念经，手中的佛珠越拨越快。
素蝶见逼问无用，想起她的身份来，陡然生出一计。于是收了锐气，学着那青楼女子一副楚楚可人的模样，带哭腔道：“我与程澈两情相悦，可陆桂寒从中阻扰，烧我戏园，使我差点葬身火海。所幸程澈不是负心郎，不惜叛出家门来寻我。故而我想找到程小姐，让她认祖归宗，以回报程澈的厚爱。”
孙妈妈睁开眼，干涸的眸中有了一丝神光，神情也温柔起来：“小少爷……不，他现在已经是大人了……我听闻他与太太闹得很僵，他可还好？”
“他很好。”
“这些事情，都是他告诉你的？”
素蝶顺着应答：“是。”
孙妈妈叹了一口气，道：“可见他是十分相信你，才会将这段秘事告诉你。我丢弃小姐的那日，若非他一直跟着我，这个孩子早就死了。是少爷教我及时止损，才未酿成大错。”
素蝶犹豫着，斟酌用词：“程澈他……做了什么？”
“少爷没有告诉你？”不待素蝶答话，孙妈妈又道：“也是，这段往事他不能尽数说给你听，毕竟丢弃小姐这件事，少爷也有参与。
那日天寒地冻，我将小姐丢在冰冷的田埂上，想教她自生自灭。岂料一回头就看见少爷在我身后，他哭着喊着要把小姐抱回去。
可叹他不知道太太的心有多狠，小姐带回去也逃不过一个死。于是我威胁他，如果他执意要抱回去，我就当他的面摔死小姐。少爷妥协了，他同意不带小姐回去，但要亲眼看见小姐有人收养。
我和少爷抱着小姐，在雪地里站到半夜，没有一个人从那条路经过。如果不是少爷出现，小姐在雪地里冻那么久，大概早就死了。后来少爷说，不如把小姐放在农户门外，看会不会有人收养。我们辗转换了几家，终于遇见一个好心人将小姐抱了进去。”
素蝶抬头去看踞坐的菩萨，他总是这般百年如一日地，笑看众生苦。
素蝶哀叹一声，用袖口擦去孙妈妈脸颊的两行清泪：“所以，你是为了程小姐而祈福。你可还记得，收养程小姐的人长什么模样？”
“他的相貌奇丑。”
“可还有别的特征？”
孙妈妈努力回忆：“他的眼睛很肿，像蛙眼。嘴唇也厚，如腊肠。皮肤黑，似炭。”
严季忍不住插嘴道：“你可知他是哪里人，做什么的？”
“做了醉生楼老鸨之后，我托人去打听过那户人家。他是一个光棍儿，以杂耍为生，四海为家。他在南京没待多久就走了，小姐被他带去了何处，我也不从而知。”
听到是以杂耍为生，严季放弃了：“世道那么乱，这种无根之人甚为难找，只怕是寻不回来了。”
素蝶随着孙妈妈的描述，在心中竟然有了一张对应的脸。但不敢妄下定论，又问：“小姐身上可有什么能证明身份的物什？”
孙妈妈摇了摇头：“太太是要杀了小姐的，她的襁褓都换成了粗布，巴不得没人能认出来，怎会许我在她身上放东西？”
“罢，很感谢你能告诉我这些。”素蝶起身向她鞠躬拜别，“叨扰了。”
两人走至门外，忽然听到孙妈妈在唤他们：“稍等，我想起来一件事。”
素蝶回头，见她颤巍巍地跑来，险些要倒，于是顺手一扶：“何事？”
“小姐在满月宴上发生过一次意外，被烧开的热水烫伤了手。”
“这件事也是陆桂寒所为？”
孙妈妈不置可否。
素蝶又问：“那伤口在何处？”
“右手小臂内侧。”
“没有差错？”
“绝对无错。”
孙妈妈取下手套，露出一双狰狞的手，疤痕遍布至手腕，触目惊心。
“太太要我将滚烫的水倒在小姐脸上，我实在不忍心，下不去手。岂料被人推了一把，一盆水洒了出去，溅了一些在小姐手上。”
素蝶甚觉不可思议：“这陆桂寒为什么如此心狠手辣，容不得柳璇母女？”
“这其中的缘由，不过一个情字。”孙妈妈笑了笑，叹道：“老爷与姨太太早就相识，互生情愫私定终身。可老爷抵不过父命，选择了与和程家旗鼓相当的陆家联姻。
太太嫁去之前并不知晓老爷的过往，她是真心爱老爷的，一心一意地就想做一位贤妻。她待老爷温柔体贴，对下人也极其宽容，还常去帮忙打理生意。可老爷心中有人，哪里能真心待她？
后来太太生了少爷，老爷喜欢孩子，便经常来看少爷。太太凭着小少爷，与老爷的关系也融洽起来。老爷虽然生意忙得不着家，但每次回来都会捎带许多太太喜爱的物什。老爷总算是记挂了太太，心里有她的一席之地。
可自打姨太太过门以后，连这相敬如宾也维系不住了。老爷再也不来太太房中，小少爷都不能令他回心转意。太太日渐一日地陷落在嫉妒中，迷了心智，近乎癫狂。如果老爷能将爱分给太太半分，又何止于此？”
冰冻三尺非一日之寒，原来陆桂寒并不是一开始就这般心狠手辣。她也曾满怀期待，也期盼过一个美满幸福的家庭。只是她的期许没有相当的回应，便将自己困囿在妒火之中，不仅烧死了别人，也烧死了自己。
素蝶见孙妈妈提及陆桂寒时，语调平淡无波澜，仿佛她不曾做过那些恶事，甚至言语中对她还有所维护，顿时疑惑道：“你不恨陆桂寒杀你？”
“她也是一个可怜人。若非陆家救我，我五岁那年就死在灾荒年了。我与太太一同长大，她一直待我极好。她要杀我，是走火入魔之举。我这条命是陆家所救，还去又何妨？”
素蝶万千感慨，她仔细去看孙妈妈，前尘悲欢都在她安详的面容中烟飞云散。
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