宝钗道：“都是托了姚先生的福。也不过是尽人事，听天命罢了。一朝天子一朝臣，兴衰更替皆是天道，非人力可以窥测。”眉宇之间深有忧色。
黛玉知道她是为贾王史薛四大家族的命运担忧，却不点破，只管拉着她一起赏玩园中景致，每日里说些风花雪月的文章，再者就是拉了宝钗一起去妙玉处饮茶，私下向宝钗道：”想不到你交游如此广泛，连妙玉这样眼高于顶的，竟肯来这里！”
经此一事，贾政便和贾赦商议着削减府中吃穿用度，他本是不善俗务之人，趁机将荣国府大小事宜一并交付贾赦。那贾赦也是个不喜欢管事的，邢夫人虽然跃跃欲试，奈何贾赦更看不上她，因平儿从前常协理王熙凤办事，便推给她管了。平儿眼见着家用入不敷出，好生为难，只得顺水推舟将当年因建大观园买的那丫鬟婆子一概遣出，那些尼姑道士纷纷遣返原籍，连同那梨香院唱戏的十二个女戏子，也在遣返之列。姚静是好事之人，便和宝钗商议了，将那些归家无门的女戏子设法一一引至此处。这在贾府兴盛时候，简直是无从下手的事情，如今不过马贩子王短腿等人从中牵线搭桥，就顺水推舟的成了，贾家压根没有心思追问区区几个女孩子的去处。
一时之间，姚静家中满是莺莺燕燕，俱是贾府旧日相识。因姚静家中已经住不下了，鸳鸯和刘姥姥家一起便带着女戏子们去城外女儿谷居住，教她们在那里纺纱织布，挣些家用。女戏子们何尝做过这些？手忙脚乱自是难免。但是她们也知道世道艰辛，知道唱戏不是什么长久的去处，女儿家总要学习傍身的活计，故而一个两个都学得十分用心。
宝钗因要操心生意上头的事情，依旧住在城里，黛玉在旁边陪着她，每日里和紫鹃雪雁胡乱做些针线，紫鹃无人之时暗中取笑她道：“从前在贾府里，宝二爷求了千遍百遍的，姑娘却大半年懒得动剪。好容易做了个扇套，却又赌气绞了。如今陪着宝姑娘住在这里，这针线上头却勤快了许多。”黛玉粉面微红道：“不知道怎得，这些日子我的病倒似好了许多，身上也一天天爽快起来。”雪雁在旁附和道：“怪道前些时姚先生替姑娘诊病时候，说你们的症状恰恰是相反的呢。只怕再互相作伴几年，连病根都除了去呢。”
忽然有一日，贾芸过来报信说，贾家贾赦、贾政、贾琏、宝玉、贾环、贾兰等男丁悉被朝廷抓了起来，要问谋反的罪名，众女大惊，连忙详询究竟时，这才知道贾家虽然使了足足上万两银子打点，奈何墙倒众人推，人人都想落井下石，那银子全进了忠顺王爷和夏守忠等宦官的腰包，连个响声都欠奉，不免扼腕叹息，神色黯然。
宝钗见贾芸面上有踌躇之意，忙问其故，贾芸吞吞吐吐说，是荣国府的三姑娘探春冷眼旁观，从些许端倪猜出宝钗仍旧在世，再三托了贾芸，说有事相求，要见她一面。宝钗想起探春平日为人，爽快应允。却不想探春竟然是欲入北静王府为妾，知道宝钗和北静王府有些关系，想走她的路子。众人但听探春慷慨陈词道：“墙倒众人推。如今贾家的男人们都关进牢里去了，家产也七七八八抄没了，下人们走的走，逃的逃，好容易有几个忠心的，外头却还有人打他们的主意。那袭人是什么身份，咱们都是知道的。她是二哥哥身边的姨娘，虽然没开脸，但是当年太太在时，从自己的份例中月月分给她二两银子一吊钱的。可恨忠顺王爷分明知道这一点，却不肯罢休，硬要把袭人要了去。堂堂贾家，居然落到这种田地，二哥哥若是回来时，我岂有面目见他！”
宝钗默默无语。这事情却是前世里也发生过的。大抵是宝玉平日在外头不检点，吃酒的时候常同旁人调笑，外头的人都知道贾府有个丫鬟叫做袭人，是宝玉身边的“宝贝”，最是温柔体贴的。似忠顺王爷那般好色的，不知道怎么听说了袭人的名声，一意要了去。袭人哪里肯去，还是宝钗这个有名无实的宝二奶奶顾念大局，忍痛劝说她去的。袭人去的时候泪水涟涟，再三哭求“好歹留着麝月”，然而数月之后，贾家家财将尽，连食粥都艰难，连同麝月在内，许多丫鬟都被人牙子卖走。袭人在忠顺王爷府上受尽折磨，幸得有宝玉从前的相好蒋玉函相护，其后蒋玉函不知道怎么的，哄得忠顺王爷心中大悦，将袭人赏了蒋玉函，也算别有一番际遇了。
探春却不这么想，向宝钗言道：“贾家的男人们都犯了事，进了牢里了。可是我又岂能眼睁睁看着贾家这般落魄下去？我听闻北静王爷最是个礼贤下士的，朝廷中颇有几分面子，便是忠顺王爷，都得让他三分。还请宝姐姐引荐。”
探春是个未嫁的姑娘，说这等话的时候难免含羞忍耻，粉颊绯红，但是那话里的意思，宝钗却已经听明白了。起初宝钗有些惊讶，想不到探春竟然能有如此魄力，但是仔细想起来，也就不奇怪了。前世里探春为了家族安危，心甘情愿成为南安郡王妃的义女，远嫁番邦，如今她思嫁北静王，却是又要比番邦好许多了。
北静王酷爱诗文，探春几首诗词奉上，北静王果然对探春另眼相看。虽说国孝之中禁嫁娶之事，然而探春甘愿没名没分跟着北静王，却是于礼法无碍的。以探春的心气才华，若是下定决心恭维一个人，必然是奉承得极好的，北静王心悦之余，对探春越发多了一丝愧疚。这愧疚最终惠及贾家，有北静王从旁美言，皇上终于顾念旧情，只将宁国府一系处死，荣国府贾赦、贾政、贾琏三人流放北边极寒之地，宝玉、贾环、贾兰三人得以放回。
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