寒冷。
刺骨的、深入骨髓的寒冷，从湿透的防护服缝隙里钻进来，啃噬着凯恩每一寸皮肤。后背撞击气闸门和坠落时留下的伤痛，在低温的麻痹下，反而变成了一种沉闷、持续的钝痛，每一次呼吸都牵扯着胸腔火辣辣的灼烧感。他瘫坐在冰冷的浅水中，靠着同样冰冷光滑的岩石，身体控制不住地颤抖。牙齿格格作响的声音，在死寂的巨大溶洞里显得格外清晰。
盘古之影消散了。
湖心恢复了深不见底的幽暗，只有岩壁上那些散发着微弱磷光的苔藓，如同无数只冰冷的眼睛，在黑暗中无声地注视着他。那柔和纯净的光芒，那直达灵魂的意念，那沉重到令人窒息的警告和使命…一切都消失了，仿佛只是一场因剧痛和缺氧而产生的濒死幻觉。
但凯恩知道，那不是幻觉。
烙印在他意识深处的那个东西，清晰得如同用烧红的烙铁烫上去的印记——一个极其复杂、由无数细微光点构成、正在缓慢旋转的三维坐标图。它指向一个他从未想象过的深度和位置。还有最后那个意念：“信标…地心…引路…快…时间不多了…”
地心潮汐。万物归墟。倒计时。
这几个词如同冰锥，反复刺穿着他麻木的神经。
他挣扎着，用尽全身力气，试图站起来。身体却像灌了铅一样沉重，又像是散了架的破木偶，根本不听使唤。麻木的双腿在冰冷的湖水中使不上劲，后背的剧痛让他眼前阵阵发黑。几次尝试，都只是徒劳地扑腾起冰冷的水花，引来更剧烈的颤抖和喘息。
“动起来…凯恩…动起来…”他对自己嘶吼，声音在空旷的溶洞里显得虚弱而绝望。龙渊！必须回去！必须把这一切告诉…告诉谁？布伦特队长？那个视一切外部事物为污染源的冷酷军人？长老议会？那些执着于基因图谱、只会用“净化”解决任何异常的老古董们？
他们会相信吗？相信一个坠入深渊、失联许久、满口疯话的侦察兵？相信一个关于地心毁灭和需要联合“亵渎者”、“野兽”的荒诞预言？更大的可能是，他会被视为被污染了心智的异端，直接被关进“静默室”，甚至更糟——被“净化”。
一股冰冷的绝望感，比这溶洞里的湖水更甚，开始淹没他。回去，可能是死路一条，还可能让唯一知晓真相的人失去行动能力。不回去？留在这黑暗冰冷的地心等死？或者…尝试那不可能完成的使命？
选择？盘古之影说选择在他。可他真的有选择吗？
就在这时，一阵极其微弱、却异常清晰的“嗡嗡”震动声，打破了他的绝望思绪。
声音来自他的左臂。
凯恩艰难地侧过头。他破碎的防护服左臂甲上，一个他几乎遗忘的装置——一个镶嵌在金属板内、只有指甲盖大小的老旧指南针——正在疯狂地震动着！它的玻璃表面布满了裂纹，指针早已失灵，此刻却在没有任何磁场干扰的情况下，如同活物般剧烈地左右摇摆！更诡异的是，那破旧的金属外壳边缘，正散发着一种极其微弱、几乎不可见的幽蓝色荧光，与他脑海中那个旋转的坐标图核心光点的颜色…如出一辙！
信标！
盘古之影最后提到的“信标”！它就在他身上？这个父亲留下的遗物，这个他一直以为是战场纪念品的破烂指南针？
凯恩的心脏猛地一缩。这不是巧合！父亲…他是否知道些什么？这指南针…是钥匙的一部分？还是…引路的灯塔？
这个发现像一剂强心针，短暂地驱散了绝望。他不能死在这里！至少，不能死得毫无意义！他必须移动！必须离开这个冰冷的水潭！
他咬着牙，忍受着撕裂般的剧痛，用手肘和膝盖支撑着身体，一点一点，像一条濒死的鱼，艰难地向岸边挪动。冰冷的湖水每一次波动都带走他残存的热量。每一次微小的移动，都牵扯着后背的伤，带来一阵眩晕。短短几米的距离，如同跨越地狱的鸿沟，耗尽了凯恩全部的意志和体力。
终于，他的指尖触碰到了岸边坚硬、布满细小颗粒的岩石。他死死抠住岩石的缝隙，用尽最后一丝力气，将自己湿透、沉重的身体拖离了湖水，瘫倒在相对干燥的地面上。他仰面躺着，胸膛剧烈起伏，每一次吸气都带着血腥味和溶洞冰冷的空气。破碎的头盔面罩歪斜着，露出他苍白、布满冷汗和污迹的下半张脸。
休息…必须休息一下…就一下…
他强迫自己冷静下来，开始检查身体状况。防护服多处破损，最严重的是后背靠近脊椎的位置，感觉像是骨裂或者严重的挫伤，每一次呼吸都疼。左臂有擦伤，但不算严重。最要命的是体温，失温会要了他的命。他环顾四周，目光落在那些散发着微弱磷光的苔藓上。它们似乎…带着一丝微弱的暖意？
凯恩挣扎着爬过去，将背部紧贴着一片覆盖着厚厚发光苔藓的岩壁。果然，一股微弱但持续的热量渗透进他冰冷的防护服，稍稍缓解了刺骨的寒意。他松了口气，小心地取下那个还在微微震动、散发着幽蓝微光的指南针，紧紧攥在手心。冰凉的金属触感，却带来一种奇异的慰藉和方向感。
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