话到此处，桓冲哪里还能不明白桓温真正的心思，他握着桓温的手，语气坚定地道：“蒙兄长如此信任，小弟敢不为桓氏基业竭心尽力，死而后已！”
“好！很好！有五弟这句话，我也可以安心去见父亲了。”桓温满怀欣慰地道。
……
不知不觉间，桓冲已到姑孰一月有余，桓温的身体也越发显得差了，那本来还意气勃发的面容，也变得前所未有的苍老了。
桓温虽然依旧没有透露自己病重的消息，但在姑孰城中的桓家人，几乎都看出来他已经病重，难以持久了。
在发现这一情况之后，桓熙和桓济好几次借着侍奉汤药之名，前去试探，却都被桓温给厉声轰了出来。
就连桓秘前去看望，也常常得不到桓温的好脸色。
然而桓冲却完全不同，常常在桓温的寝房内有说有笑，还时不时地搀扶着桓温出来散步，独享温情。
似乎只有桓冲才是桓温的亲人一般。
这样异常的情况，很快就引起了桓秘的警觉，他开始秘密关注着桓温和桓冲的举动，想要从中分析出桓温态度如此怪异的缘由。
但很长一段时间过去，他都没有找到可以说服自己的答案。
……
与此同时，建康城内，王彪之、王坦之和谢安三人再次聚集在宫内值房之中。
看着三份几乎一模一样的“求赐大司马九锡”表章，紧皱着眉头，沉默了好久都没有说话。
“有道是事不过三，如今大司马已命人连上三表，咱们再不拿出一个态度，恐怕难以向大司马交代。”王坦之首先打破沉寂道。
“嗯……”
王彪之沉吟一声，看向谢安问道：“安石意下如何？”
“文度所言有理，不妨先口头回复使者，就说：‘朝廷议论已定，大司马安定社稷，功勋卓着，理当受九锡之赏，但赏九锡之事旷代所无，需谨慎行事，不可急于一时，还请大司马稍待。’待使者离去之后，咱们再加以拖延，或许还有转机。”谢安正色道。
这本是此前王坦之所建议的策略，谢安只是将回文变成了口头回复。
“我得到消息，大司马已然身染重疾，恐将不治！为稳住形势，也只得如此了。”王彪之颇为无奈道。
他虽然并不想同意赐桓温九锡之礼，但桓温已经几次派人来催，他也不能再无动于衷。
“哦？若是如此，那是否先命中书草拟册文，暂安大司马之心？”王坦之灵光一闪，问道。
在他看来，既然同意了请求，就要有所动作，先把册文草拟出来，也算是给桓温表明一个态度。
“我本欲暂时搁置草拟册文一事，但想必也拖不了多久，那就先传出消息，说朝廷已经命人草拟册文，也免得他再相催促！”王彪之点头道。
“不知二位以为请何人草拟册文为好？”王坦之又问道。
谢安和王彪之闻言，不禁相视一笑道：“自然非袁彦伯莫属！”
他们所说的袁彦伯，正是当今的中书舍人袁宏。
袁宏出身陈郡阳夏袁氏，本也是高门世家，起家便做了谢尚的参军，后来转任桓温幕府的记室。
他才华横溢，文章俊秀，有“一时文宗”之美誉。
但就是这样一个出身高门，又身负高才的人，如今已然四十有五，仍然只是个小小的六品中书舍人。
其中的缘故，只因他看不惯桓温的专横跋扈和图谋篡逆，在所着文章和日常言谈中，对桓温多有直言冒犯，触怒了桓温。
虽然谢安和王彪之都知道袁宏才思敏捷，顷刻间便可成就数千言璀璨文章，但想到如果是给桓温写“赐九锡”的册文，恐怕袁宏就得好好思考一下该怎么写了。
……
又是数日过后，姑孰城。
桓温刚一收到回报，得知了朝廷同意给他加九锡的消息，就命人将桓冲给叫了过来。
桓冲闻言而来，并没有注意桓秘悄悄跟在身后。
他进入桓温寝房，便开门见山地问道：“听闻朝廷来了消息，不知是何事？”
“我连上三表，讽朝廷加九锡之事，已经有了结果。”桓温淡然道。
“朝廷同意了？”桓冲有些不敢置信地问道。
“目前虽说是同意了，但究竟结果如何，还尚未可知。”桓温道。
“兄长此言何意？朝廷既然已经同意，如何能再相阻拦？”桓冲奇怪地问道。
“或许我病重的消息，早已经传到了建康，我既命不久矣，朝中公卿又岂会让我如愿？”桓温苦笑道。
他早已料到了这一切，但他还是不厌其烦地向建康送去了“求九锡”地表章。
其目的，无非就是想让朝廷公卿妥协，在他将权力交给桓冲的时候，朝廷公卿能够不出手阻拦，默认事实。
“朝中公卿？兄长指的是谁？”桓冲问道。
“除了两王一谢这三族，当今朝廷，还有谁敢与我抗衡？”桓温长叹道。
他这一生，都想着征服那些高傲的高门士族，可最终那些高门士族还是选择了忠于他们家族的利益，与他分道扬镳。
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