“你回来的时候，楚军撤退了么？”嬴政急问道。
众人也都关心这个问题，目光齐看向王贲。
“并没有。”王贲轻轻摇了摇头，说道，“末将搭救了蒙恬与几个司马家的族人后，又接到王上旨意，心想若是楚国真的攻了过来，末将的这点人马也是抵挡不住，所以便奉旨班师回朝了。”
“搭救？”嬴政吃了一惊，看向蒙恬，忙问道：“路途中遇险了么？”
众人也都是一惊，蒙武更是眉头一紧，虽说蒙恬就在眼前，但也是迫切地想知道当时的情形。
蒙恬自知这种场合不宜说的过多，平缓地说道：“也算不得什么大事，末将奉了舅父之命，前往巴地送些物品，然后顺江东下，来到了郢城。却不想这楚国古都明着是大秦的土地，暗地里却楚匪横行。”
蒙武急问道：“楚匪？何为楚匪？”
蒙恬解释道：“当年大秦虽攻下了楚都郢城，可双方却均是伤亡惨重，楚军奋死抵抗之余，被击溃的余部分散于各个山头，做了匪盗。”
吕不韦眉头一凝，说道：“若是溃军转做了山贼，那么数量可是不少啊，怎得咱们都不晓得。”
“这些匪患较为分散，也很少扰民，只见了富户，才有所举动。”蒙恬说道，“也正是没什么防备，吾与司马家的人，险些被捉了去。”
嬴政脸色一沉，说道:“居然有这等事，此地虽然并未封赐出去，但也有太守所镇守，怎么匪患如此猖獗。”
蒙恬轻轻摇头道:“此地多为楚民，之前的几位先王仁爱，并未下令驱赶，更不许官民对他们有所欺凌，但他们却心系楚国，仍以楚人自居，口中称此地，仍为西楚，意为位于楚国西面的楚地。”
吕不韦听到先王的字样，仿佛想到了什么，说道：“不对啊，攻占郢城，已经是四十年前的事情，那时的楚国溃军，如今想必已经六十多岁了。”
“不错。”蒙恬点了点头，面色阴沉地说道，“如今的山匪，其实是那些老山匪的子孙，曾经的那些溃军做了老山匪，也都娶妻生子，圈地封山，过着部族一样的生活。”
众人听了，都是倒吸一口凉气，这样的事情，与国中之国有什么区别。
“难怪那些当年的残军会各自占据山林，有恃无恐，想必是有不少的乡绅和百姓，暗中维护他们，保证他们的供给和安全。”吕不韦在一旁分析道。
“正是如此。”蒙恬说道。
蒙武看着蒙恬，明知他并无事，却不免担心地问道:“当时的情形可否凶险，司马家的人都没事吧。”
蒙恬的面色虽然平和，却也似心有余悸:“险情倒是有的，吾带着司马家的人一路奔逃，险遭敌手，情急之下一路向北，这才遇到王贲兄弟的队伍，化解了险情。”
王贲在一旁说道:“是啊，末将见蒙恬被追赶，于是率军剿灭了追击的来匪。”
嬴政忿忿地说道:“可恨，若不是王贲，蒙恬岂不是遭了毒手，李信是干什么的，他的人马都是白吃饭的么？”
李信与蒙恬自幼陪伴嬴政读书练武，三个人关系十分要好，而就在去年，李信刚行了冠礼，被派往郢城做了太守。
蒙恬见嬴政动了怒，忙说道:“王上切莫动怒，微臣此次是私下出行，李信太守并未知晓，何况险情来的突然，李信便是知道了讯息，怕是也追赶不及。”
嬴政平静了一些，想到蒙恬出行的原因，沉声说道:“即便如此，纵容盗匪也是过错。”
“李信确实有过，只是不知道他对匪患之事了解多少。”吕不韦在旁说道，“只是治罪，终究解决不了匪患的问题。”
嬴政看了看吕不韦，问道:“那依仲父看来，眼下该如何去做？”
吕不韦略微思量了一下，语气颇为严谨地说道:“现下王上大婚在即，想必李信也定会回到咸阳，王上可传命于他，命他在回朝之前，务必查清各地山匪的底细，共有多少分支，每支有多少人马，有没有招降的可能，这些都要探查清楚，否则，可真要治他个失职治罪。”
吕不韦终究是老江湖，这种事情该如何处理，早就心中有数。
“仲父说的极是。”嬴政点了点头，又看了看蒙武和王翦，说道，“不知两位将军意下如何。”
蒙武看了看王翦，拱手说道:“末将也觉得先是查清了情形，再做打算才是。”
王翦跟着说道:“王翦是个粗人，只懂阵法，不懂政事，王上若想清剿匪患，派老臣带兵过去便是。”
“王上，还是弄清楚了再说罢。”吕不韦仍然行事颇为小心。
嬴政的目光扫视了一周，看见一直没有作声的李斯，便问道：“先生如今身居廷尉一职，现今怎是一言不发？”
李斯拱手道：“微臣虽然见识浅薄，但王上已然问及，只好发表些愚见。”
“先生请讲。”嬴政抬手示意道。
李斯清了清嗓子，说道：“依微臣看来，动用军力来解决此事，非但不会排除隐患，反而会变本加利。若是这些楚国之人一门心思地对抗大秦，即便是杀净了一批，还会再涌进一批来与楚军里应外合，夺回失地。微臣也是楚人，却甘愿为王上赴汤蹈火，为何？”
吕不韦缓缓点了点头，说道：“李大人说的，确有些道理。”
众人也思索这李斯说的原因。
李斯继续说道：“如今之计，莫不如在朝中选定一位楚籍的功臣，或将此地封赐于他，或任命其为刺史，前去广施恩泽，收服山匪，收拢百姓之心，这才是长久之计。”
硬抢过来的地盘，哪会那么好管理，何况郢城还曾是楚国的国都。
嬴政点了点头，然后看了看众臣，众臣也互相看了看，一起哈哈大笑起来，而后齐声说道：“昌平君！”
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