叶葙爬到炕上，将包袱的围布轻轻揭开，露出了里面的李淑绫。
李淑绫面色紫黑，静静地躺着，一动不动。
叶葙伸手替她把了把脉，而后抬起头来，轻轻吸了口气。
韦缙云问：“怎么样？”
叶葙轻轻摇了摇头：“真奇怪，这脉象很平实，也许是因为她功力深厚的缘故吧。”
韦缙云走到李淑绫身旁，静静地望着他。
良久，他抬起头来道：“你是说，她现在的伤势并无大碍？”
叶葙摇摇头道：“脉象并不能说明一切，也许到了夜里他所中之毒会突然迸发，毫无征兆地要了他的性命。因此，他能不能挺过今晚还很难说。”
韦缙云道：“葙儿，你把她安顿好，我出去问问那位老汉，附近山中哪有镇甸。”
说罢，快步走出门去。
灶间，晚饭已摆在桌上，极其简单，一盆米饭，两碟咸菜，几碗热茶。
老汉坐在板凳上盛饭，韦缙云走出来，坐到老汉身旁：“老人家，家中就您一个人呀？”
老汉点点头：“是呀。老伴没了，就我一人。”
韦缙云道：“您是做什么营生的，怎么把房子建在这高山绝顶之上啊？”
老汉道：“早年是猎户，因每日跋山涉水，这才把房修在了这里。后来上了岁数，山爬不动，叉也使不成，老伴又没了，便只能替人做些棺椁勉强糊口。”
韦缙云点点头：“是这样。”
老汉道：“客人，这大山的道路崎岖险峻，除了附近来运棺材的，一年之中都不会有生人到来，您怎么会走到这里啊？”
韦缙云笑了笑道：“实不相瞒，我们的一位朋友中了剧毒，想要寻找镇甸医治，不想却错投到大山之中。”
老汉一惊：“中了剧毒？”
韦缙云道：“正是啊。”
老汉道：“让我看看。”
韦缙云一愣：“怎么，您会治病？”
老汉笑了：“我早年是猎户，这山中的毒蛇猛兽，任哪一样都能要了你的性命，要想命长一点儿，就得什么都会点儿。”
韦缙云也笑了：“那就有劳了。”说着，二人站起来向偏房走去。
偏房里，叶葙在为李淑绫擦拭脸上的泥土。
韦缙云和老汉走进来，叶葙抬起头来望着他们。
韦缙云道：“叶葙，这位老人家说他会治病，让他看看吧。”
叶葙高兴地点点头。
老汉快步走到李淑绫身前看了看，吓了一跳：“好厉害的毒呀！客人，您这位朋友是让毒蛇咬了吧？”
韦缙云先是一愣，而后赶忙点头道：“正是。正是。”
老汉伸手翻开他的眼睛看了看，轻轻摇摇头：“二位，别怪老头子嘴臭，您这位朋友恐怕是没救了。”
韦缙云和叶葙对视一眼，轻轻叹了口气。
老汉道：“不过，我家倒是有几种解毒清热的草药，也许能够替你们这位朋友缓上一缓。”
叶葙的眼睛登时亮了：“哦？老人家，您手里有什么草药？”
老汉想了想道：“嗯，有车前子、马兜铃、辟寒……”
叶葙一喜：“您这里有马兜铃？”
老汉点头道：“正是呀。”
叶葙道：“太好了，缙云，李淑绫还有救。这马兜铃，正是解毒药中的一味，如果用马兜铃煎熬服下，我想他再挺两天是不成问题的。”
韦缙云惊喜道：“真的？”
叶葙点头：“当然是真的。老人家，您能不能把马兜铃多给我一些。”
老汉笑了：“当然可以，这个值得什么。”
叶葙笑道：“那就多谢了。”
掌灯时分，荆州刺史府公堂的大门在轧轧声中轰然关闭，衙役立起免告牌，这意味着一天的工作已经结束。
二堂上掌起了风灯，刺史王崇基坐在桌案前，埋头批阅着文牒。
外面脚步声响，荆州法曹快步走进堂中，在王崇基耳旁低声说了几句什么。
王崇基猛地抬起头：“哦，有这等事？”
法曹点了点头：“大人，您看该怎么办？”
王崇基略一沉吟：“不要打草惊蛇，到了深夜再行动。”
石首客栈已恢复了平静，伙计们忙忙碌碌为住店的客人准备着晚饭。
上房之中高燃红烛，烛火在微风摧摆下明灭闪烁，就像韦韬世此时的心情，他陷入了沉思：
石首客栈究竟是个什么样的地方？与隐元组织到底有没有关联？今天，发生在客栈中的凶案又是怎么回事？他缓缓踱着，静静地思索。
外面传来轻轻的敲门声，韦韬世转过身道：“进来。”
女童玲儿端着茶碗走进来，鞠了个躬，将茶杯放在桌上。
韦韬世微笑道：“怎么是你来送茶，阚棱呢？”
女童摇了摇头，打了几个手势。
韦韬世道：“你是说，他有别的事情在忙，所以让你来送茶，对吗？”
女童笑嘻嘻地点点头。
韦韬世道：“你叫什么名字？”
女童指了指韦韬世桌上那铜环摇铃。
韦韬世略一沉吟笑道，“玲儿。”
女童笑了，伸出大拇指。
韦韬世道：“玲儿啊，你是什么时候到石首客栈的？”
女童比了个手势。
韦韬世点点头，“一个月前。是不是掌柜的对你不好啊？”
女童低下头，一滴泪水落在了地上。
韦韬世感到鼻子有些发酸：“你的父母呢？”
玲儿比了个死的手势。
韦韬世长叹了一声，“那么，你在荆州还有什么亲人吗？”
玲儿摇摇头。
韦韬世和蔼地拍了拍她的肩膀道，“好了，你去忙吧。”
玲儿点了点头，转身走出门去。
韦韬世深深地吸了口气，又缓缓踱起来，口中喃喃地道：“他是谁？他为什么要这么做呢？”
山顶小院。
大风劲吹，将院中的棺材刮得嘎嘎作响。
叶葙端着药碗走进偏房，老汉跟在她的身后。
炕上的韦缙云道：“药熬好了？”
叶葙点了点头：“缙云，你把他扶起来。”
韦缙云小心地将李淑绫扶坐起来，叶葙拿起调羹将药喂进他的口中，但李淑绫却因中毒时间过长，全身麻痹，不能将药水咽下。
叶葙急道：“药灌不进去，这怎么办？”
韦缙云略一沉吟道：“我来试试。老人家，您帮我扶住他。”
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