“这么说，乔先生是在这里专门等着了。”姚碧凝对于他的现身并不意外，她侧首，鸦青的睫毛在眼底投下剪影。
乔望骐在她面前站定，琥珀色的眸子泛起些微笑意：“恭候多时。”
“之砚呢？”姚碧凝没有心思与人周旋，问得开门见山。
“放心，他很好，只是出于礼尚往来，总要亲自感谢贺他生辰的长辈。”乔望骐答得坦白，又接着说，“七爷觉着，你们该见一见了。”
“我去见七爷，放之砚回家，就当从来没有过这事。”姚碧凝不能再允许之前的覆辙重蹈。
乔望骐摇了摇头，语调颇有些无奈：“我即便有心应允，也做不得七爷的主。不过姚小姐就不同了，你的话，七爷想必愿意听。”
“那我现在去见他。”姚碧凝不想等下去，她伸手向乔望骐准备索要蒙眼的布带。
“不用这么麻烦，七爷就在梅丽珍，我带你过去。”乔望骐显然看懂了她的动作，微微一笑，仿佛在说一件稀松平常的小事。
乌黑的墨色像一簇深不见底的漩涡，环绕、延展地沉下去。朱红的墙壁上悬挂的油画，都染以极庄重的笔触，画面明明各有千秋，却无不透露着一种暗夜寒鸦般的清冷调性。
这是姚碧凝第一次来到这里，她跟在乔望骐身后，踩着暗金色地毯包裹的阶梯，听不见脚步声，从而更觉万籁俱寂。梅丽珍优雅浪漫的表象之下，原来另藏玄机。
没有想象中的推杯换盏、逐次攀谈，这里像是离开人群的孤岛，隔绝了喧嚣和热闹，郑重而严肃地进行一场场回归本质的交易。她坐在红丝绒高脚椅上，侍从递来一杯白水，触手是玻璃光洁的表面，没有过分的冷热感觉。
她看到有人从旁边包厢的门里出来，眼睛被黑色布条蒙住，跟在面无表情的侍从身后，像一只没有情绪的动物。他们离开，重新踏上那条暗金色的路，安静得如同一场睡梦者的遨游。
乔望骐循着她的目光，没有发表看法，只是等到两人的身影消失在视线里，才对她说：“进去吧，七爷在等你。”
“我不用蒙住眼睛吗？”她站起身来，并不抬步。
乔望骐轻轻一笑：“以姚小姐的身份和同七爷的关系，实在没有这个必要。”
原来这是外界传闻中的七爷，一直神秘莫测的原因。姚碧凝想起她第一次见到七爷时的场景，博山炉香雾袅袅，他的身上弥漫着一种凛冽的哀伤。
暖色调灯光照下来，长桌上的卷草纹生动有致。房间内布置得很有西洋风格，黛绿色天鹅绒帘布、羊毛波斯地毯、巴洛克式浮雕、金框油画……
这些细节格调一致，而端坐在桌子那一头的人，却依旧一袭旧式衣袍，长长的辫子落在身后。
“哦，来了。”七爷容长的脸上神情温和，眸光将她深深笼罩。
姚碧凝在长桌的另一边坐下来，莞尔示人：“七爷请我来做客，实在无须大费周章，让人捎句话或者要容易得多。”
“我想姚小姐是误会了。”七爷手中擎着一支玻璃酒杯，透明的液体随着他的语调微微晃漾，白葡萄酒的果味散发出来。
姚碧凝静静地看向他，并不接话，她沉默着等待人继续说下去。
“我这么做，只是不想姚公馆因为旁的事情乱了套。”七爷不疾不徐地说着，抿了一口酒，权且润润嗓子。
姚碧凝听闻此语，果然是黑白不忌的道理，这是七爷一贯作风，她只是说：“之砚是父亲领回来的孩子，他失踪不见，姚公馆已然不得宁静。我记挂着他，还请七爷让我们见上一面。”
“别着急，那孩子现在好得很，只是不胜酒力。还是等他醒了，我再着人送他回家。”七爷搁下杯盏，与桌面相碰的声音在静谧的房间里清脆可闻，他皱了皱眉，“镇守府与我们素来井水不犯河水，如今却要插手进来，北边的银子流水一样花出去，南边的生意是很紧要的。”
他指的是福缘巷凤阳春之事，陆笵在春好清明楼的计划显然动了既得者的利益。她知道这只是他的第一步，而蚕食远远没有开始。
“七爷认为我能做些什么？”姚碧凝知道这是在给她下达任务的铺垫，她双手交叠放在身前。
“这该是你的使命，为成大事同心同德。”七爷语调沉实，“民丰银行经历过上回那一遭，多少伤了几分元气，如今恐怕不是能予人帮衬的时机。”
她听他提及民丰，不由心下一凉，如此话里关切尽透玄机。
“我想七爷有更合宜的主意，以我们如今的立场，不妨直说。”姚碧凝端起面前的骨瓷杯，白水正温，她的指节贴近处能感受到壁缘凹凸的起伏。
“陆镇守使那里，姚小姐是说得上话的。镇守府的铜墙铁壁，也自然是闯得进去。”七爷说得缓慢而笃定，他伸手按了按前额，指间翡翠扳指泛过一到冷彻的光，“我收到消息，北平陆家的人已经启程，不日抵达沪上，我要你将陆笵插手安泰生意的事儿不动声色地透给他。余下的，就不必管了。”
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