未能得到衡山人“携壶浆以迎”的楚将们，遂振振有词：
“彼辈早已不是骄傲的楚国凤凰了，而是被秦吏关在笼中的家禽，一群飞不了的鸡！”
“数月前，越兵亦在淮南烧杀抢掠，夺走了淮南人口中最后一点粮食，吾等不过是报复回去罢了！”
每个士兵都是套着绳圈的狼狗，只是北伐军绳圈紧，而楚兵近乎没有。
他们肆无忌惮地凌虐未撤走的衡山人，在老家，这群楚兵或是憨厚朴实的丈夫、父亲，战场上，他们高举赤旗，化身无畏的勇士，在此地，却又是无法无天的恶棍。
比如邾县近郊某位活过了无数次战争的八旬老者，为人固执，昭骚去与他好言相劝，希望黄氏能交出藏着的存粮，补给军用，遭到老者拒绝，他们遂变了颜色，直接用强……
最后，黄氏所有粮食都被抢夺一空，男丁、女子也全被带走，反抗的人被杀害，只剩下一位八旬老人带着一群嗷嗷待哺的孩童，站在被撞开的墙垣处，无助地望着他们远去。
而雪花，也在这时候降落下来……
湖北这地方也是奇怪，夏天又湿又热，说它是南方吧，冬天却能冷到你骨头里，说它是北方吧，却又不集中供暖，御寒只能靠抖……
天降大雪，缺衣少食，两三万楚军生活在被焚毁的城市里，而敌军又不断派出舟船滋扰。
这一切都使得项籍放弃了邾城，带着大军抵达昔日秦始皇帝病死的西陵县（湖北新州）……
虽然只有百多里行程，但楚军却整整走了五天，士兵们缺衣少粮，除了脚生冻疮外，更是伤寒流行，每天都有数十人倒在沿途，再也没醒过来。
而抵达西陵县后，他们才发现这里也已被焚毁一空，粮亦无处可搜，楚军甚至需要自己出去落满雪的山林间狩猎，希望能侥幸捕到野猪和鹿，但这就加大了遭到敌军小部队袭扰的可能性，损失在持续增大。
“这样下去不是办法！”
先前叫嚣着要来西边割肉的将尉们打了退堂鼓，有人开始提议项籍撤兵，回淮南去了。
但来时的路，已不通了。
“丹阳安圃，这败军之将已被江东舟师带着，抵达彭蠡泽北，遮蔽我归路，焚毁舟梁，更切断了我军与淮南的消息，若调头归去，将遭到敌军水陆夹击，恐不利。”
让人牙痒的是，敌军就是不集中兵力与他们对阵，而是利用舟船的优势，不断袭扰，让楚军持续不断地流血。
“不如继续向前！”
英布觉得很憋屈，声音低沉地说道：“彼辈总不能将南郡也烧了罢？不如渡过汉水，去江陵！”
另一位项籍的得力干将蒲将军却反对道：“吾等欲攻江陵，前提是渡过汉水及云梦，可不比渡江容易，若为敌以舟师截断，半渡而击，后果不堪设想！”
三闾大夫昭骚赞同蒲将军：“惟郢路之辽远兮，江与夏之不可涉，事到如今，吾等绝不能去江陵，而应早日返回淮南，否则淮南恐又为江东袭扰。”
三人争议不断，项籍的一双重瞳却只盯着远方冰冷的水面，忽然问道：“汉水，能凝乎？”
楚军抓来的一当地人招供，那老伯说他活了一甲子，从小到大，只见过汉水冰封过一次，那是一个寒冷的冬天，百年难遇。
“天不助我也。”
项籍眼中少了些神采，就算这个冬天叶能那么冷，他们却很难在此地呆一整个月，等待整条汉水凝固可行人畜。到那时候，楚军要面对的，恐怕就不是避战的南郡、衡山兵，更要被关中来的敌人援军包围。
必须得承认，这场反击，这场西征，失败了。
这样一来，非但包围圈没打破，楚军又疲敝了几分，除非黑夫阵营里发生较大变故，要么他被饭噎死，要么某位大将忽然头脑一热叛变，否则局势再难翻转。
但项籍不甘到此为止！
“吾等不向西，也不向东。”
他指着简陋的地图道：“向北进发，过申、息，去汝南！“
“汝南？去陈郡？”众人面面相觑，未曾料到。
项籍眼中再度迸发光芒，充满了斗志，他又要再一次奔赴战争，又要进行一次赌博：
“然，既然南方避而不战，那吾等便去中原迎其主力，集结韩魏之师，与黑夫，决一死战！”
……
而与此同时，身在武昌，日夜派人窥探楚军动向的利咸，却满面红光，喜气洋洋。
“瑞雪兆丰年啊，这场雪之后，天天都有好消息，今日更一次来了三个！”
“吾等是需要好消息。”尉惊却是忙着安顿衡山迁民，消瘦了许多。
“其一，摄政赞同吾等避敌锋芒之策。”
这是钦定了利咸的险招，没有怪他们失地之罪。
“其二，赵佗将军已抵达襄阳，他率师两万，都是南郡、衡山的老卒，立刻接手江汉防务，与南郡民兵一起，阻截项籍！”
改元以来，黑夫也加强了军队建设，不但搞了总参谋部，还一口气任命了八个将军，将自己控制的地盘，划分成八个军区。
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