那天王常在军营中的一番话，很有煽动力，虽然下江军的将士们大多是不识字的大老粗，他们对王常的话有的听懂了，有的根本听不懂，也有的能明白大概意思，一知半解。
但是，王常毕竟在军中很有威望，百分之八十的人表示愿意听王常的，王常说往哪走咱就往哪走。
眼看着下江军的将士们都愿意跟着王常走，张卯和成丹也只好随大流。毕竟，王常要是把将士们都带走了，张卯和成丹手里没兵，还算个蛋。
刘演、刘秀联合了下江军，新市军和平林军自然也就稳定住了。这么一来，一个包括舂陵军和新市、平林、下江军在内的，新的军事联盟成立了，这个军队统称为“汉军”。
在这个队伍里，有真心拥戴刘演、刘秀兄弟的马武、王常，也有各怀鬼胎的成丹、张卯等人。但是，眼下这支队伍共同面对的强敌就是甄阜、梁丘赐的十万大军，他们这个时候必须团结起来。
因为大敌当前，刘演也没有因为下江军的入伙而大搞宴会、庆典之类的，而是立即整军备战。而且，刘演的军中有不少人的亲人都死在小长安，他们正是憋着一股劲要报仇呢，急于求战。
就在中军大帐议事的时候，刘演询问众将士如何打法时，刘秀指着地图上蓝乡的位置说道：“大哥请看，眼下甄阜、梁丘赐的粮草辎重全都屯在蓝乡，而甄阜的主力部队已经渡过了黄淳水，蓝乡必然防守空虚，咱们奇袭蓝乡，夺取敌军的粮草辎重，定能一战成功！”
刘演听罢，又仔细看了一下地图，有些为难地说道：“可是，我军若奇袭蓝乡，需要渡过黄淳水、沘水两条河，还要在甄阜十万大军的眼皮子底下绕到他们的背后去，实在是有些冒险啊。”
经历了小长安之战，刘演变得越来越谨慎。当然，刘演的担忧也不是不无道理，奇袭蓝乡，需要渡过两条河，如果兵马太少，怕打不赢蓝乡的敌军，兵马太多，又怕惊动沘水岸边的甄阜大军。
刘秀听罢，斩钉截铁地说道：“大哥，秀只要一千轻骑兵，趁夜渡河，绝不会惊动甄阜的大军。”
刘演听罢，不禁眉头一皱，还是有些担忧地说道：“可是，文叔，一千轻骑兵是不是太少了点，能战胜蓝乡的敌军吗？万一陷入苦战，到时候甄阜的主力兵马再扑回去，岂不是……”
岂不是要全军覆没？
刘秀斩钉截铁地答道：“大哥，兵马在精不在多。再说了，再过几天就是除夕，秀在除夕夜渡河，向蓝乡发动突然袭击，敌军必然没有防备，定能一战成功！”
刘演听罢，还是有些犹豫。
就在这时，一旁的邓晨说道：“我同意文叔的意见，若是能奇袭蓝乡得手，甄阜的十万大军必然军心大乱，不战自溃！”
李通说道：“我也同意文叔兄的意见，首先攻占蓝乡，不仅能获得大量粮草辎重，补充我军，还能使甄阜的十万大军陷入腹背受敌的境地。此棋虽险，却可以一招致命！”
刘稷义愤填膺地说道：“我也同意文叔的意见，就奇袭蓝乡，擀他女良的！”
刘演见众将士如此众志成城，这才点了点头，说道：“好，既然如此，我也去！”
李通、邓晨、朱佑、刘稷四人听罢，齐声答道：“我也去！”
战心如此，何愁敌军不灭？
刘演见状，十分欣慰，当即决定，由自己和刘秀、李通、邓晨、朱佑、刘稷几人率领一千兵马在除夕夜渡河，奇袭蓝乡，阴识、刘伯姬、刘嘉等人留守棘阳。
因为奇袭蓝乡兵马不能太多，所以只能用精兵猛将，而在舂陵军阵营中，刘演、刘稷、刘秀都是以一当十的猛将，没有不去的道理。
于是，在严冬腊月的一天晚上，阴历的除夕夜，刘演、刘秀等人率领一支一千人的轻骑兵渡河，向蓝乡的敌军发起了突然袭击。
结果，河对岸蓝乡的敌军没有丝毫防备，一来，他们没料到汉军会绕后突袭，而且是绕过了十万大军；二来，此时此刻，他们正在庆祝新年，没有进入备战状态。
当时，是个午夜，很多敌军的官兵还正在喝酒、吃肉、唱歌、跳舞，还有的喝酒醉了酒早早睡下了。
就在这时，刘演、刘秀的大军仿佛从天而降，迅速控制了军营和仓库，好多人在睡梦中被砍了脑袋，汉军大获全胜，获得了粮草辎重无数。
奇袭蓝乡得手，正式拉开了沘水之战的序幕。
刘演马上调兵遣将，向甄阜的大军发起了总攻。
就在大军出发前，刘伯姬跑上点将台，亲手将四面黄绢大旗交给了刘演。
将士们定睛一看，前有朱雀旗，后有玄武旗，左有青龙旗，右有白虎旗，每个旗中还都绣了个斗大“汉”字，顿时全场沸腾，士气高涨。
原来，小长安之战后，悲痛中的刘伯姬一直在百思不解地反问自己，官军为什么有如此大的威慑力？汉军又为什么一击即溃呢？
于是，刘伯姬从自己准备做嫁衣的布料中选了四面黄锦旗，选配了五色彩线，亲手绣了四面大旗，以鼓舞汉军士气。
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