庐江郡的景象，与去年没什么不同，还是那些城、那些土地，但又好似渐渐有了变化。
铁官城的炉火，大半年之前已经全部烧起来了。整座土城上空，日夜烟雾沉沉，黑灰乱飘，连附近的树梢上都是一层灰。
有些土窑的顶部缝隙里在冒黄色的烟，那是预炼铁矿石的窑。更多的椭圆形炉子是汉朝高炉，每个高炉的顶上都黑烟腾腾，下面开着四个风口，水轮带动的鼓风机“哐当哐当”在摇动，木轮磨出的“叽咕”声令人牙酸，刚来这里的人会不太习惯。
有些水排坏了、要换新的，便有二三十屯民守在附近，轮流去拉动皮橐，直到水排恢复运转。
整个场面就像工厂作坊一般。但这里所有的东西，百年前的汉朝就有，现在几乎没有任何新的东西。只不过官员们找到了有经验的人，在这里建造起了新作坊而已。
城角里还有一个炉子，下面的炭火在鼓风的时候已经烧到了外面，上面高高地放着个灰陶大缸，铸铁被烧得半融之后便流到下面铁池里，几个人在那里拿长铁棍不断搅动，还有人撒混合的泥粉进去。
这些经过翻炒的铁料，有一部分会拿去锻造铠甲甲片，郡守宣称武库的甲胄保存不善，要新造一批铠甲。但大多铁料则直接送到各城的铁匠铺，立刻锻造成犁头。
舒水北岸的郡守部曲兵屯，首先用上了曲辕犁。
刚刚从部曲将的军寨回来的一个私兵士卒祁大，更是在今年初就第一批用上了新犁。
此时他一边沿着田亩间的小路步行，一边正看着手里的一块竹片、念念有词。
竹片是教书的佐吏发的，上面有几个字。祁大要在十五天内，将这些字的笔画、在地上抄写记住，还要记得怎么念，每月朔望都会检查。
这只是朔望的差事，另外他隔天还要步行一里地去屯寨、下雨便往后延，在那里训练排队、使用刀矛和弩等手艺。还不管饭，快到中午，屯长就会叫大伙回去。
但祁大没有怨言，在大冬天里，他反而红光满面。
此时的光景，他实在没什么不满意的。想想前年冬天、他家还是民屯的屯户时候，记得那时下了雪，一家人晚上冷得发抖，白天还得干活，像这种快中午的时候、早已饿得两眼发花了。
当年祈家在民屯分了四十多亩地（宽一步、长二百四十步，人们计算面积是以一步见方为单位，二百四十个单位就是一亩），家里有祁大夫妇、未娶妻的二弟，加上老人孩子，总共六口人，剩下的粮食不太够吃一年。
最好的田用来种稻谷和宿麦，风调雨顺没遇到天灾的时候，一亩每年收成、舂得两石多米麦（一石约三十公斤）；坡上的旱地主要种些豆、粟、麻、桑等。交田税六七成，剩下的粮食，已不太够吃。
特别是祁大等汉子，要下地干重活，拼了老命才能侍候好四十多亩地。他们吃得多，只能多煮一些菜叶、以及能食用的树叶草根，才能勉强把肚子填饱。妇人更是只能忍饥挨饿，让男人多吃一些、才有力气耕田干活。
这还是好年生，若是遇到天灾，那便更惨，必定会死一批人。祁大的弟弟祁三，便是有一年遭了涝灾，到冬天活生生给饿死了。
只要是灾年过后，第二年有些熟人、就会悄无声息地消失，连丧事也没有，裹张草席的事。
祁大一家人那时候每天什么都不想，只想着吃，想方设法去找能吃的东西，有时候看到树干、也想上去啃两口树皮。
直到那个叫秦亮的郡守上任，祁大便感觉像做梦一样、日子忽然开始改变。祁大被选入了郡守部曲的兵屯，祈家的情况好转突如其来！
祁大至今还记得、那高大的白面官员说的话，带着北方口音，指着祁大说：“汝去登名，骨骼不错。”
于是祁家迁到了舒水北岸，先分了七十亩地。
一开始祁大心里“咯噔”一声，觉得完了，这下交不完的田税！如今这世道根本不缺地，主要是缺人，分的地太多了耕不过来，田税却是照亩数收的！
但事情完全不是想的那么回事。首先从六安城里，源源不断的白米被调运了过来，直接分给兵屯。不是借、是给，没说要还。
当时已经入冬了，本来家里余粮不多的祁大，立刻就吃了个饱。
接下来就是修城寨、恢复耕地、修水渠、挑粪堆肥，反正干不完的活，但也吃不完的饭。
没人告诉祁大为什么要干那些活，反正屯长说怎么干、他干就是了，干完分米。祁大一边干活，一边还寻思新任郡守是不是傻了。
今年初，祁大家首先得到了一把奇怪的犁，屯长说东西是官府的。但屯长又没说要钱粮，反正给他们家使用（据说民屯那边，新犁与官牛只能一起租，还要加税）。祁大用这把犁耕地，发现十分省力，比原来的大犁好用很多。原来七十亩地，并不多。
到了夏秋，祁大惊奇地发现，一亩地竟然收成了三四石米麦！
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