那个与交时鲜有来往的屠夫，并不愿去理会这些，同馆没有消息，他就挨家挨户地问询。人们七嘴八舌地对着口供，结果却要么离奇，要么矛盾。有人劝屠夫少管闲事，屠夫一听便急了：“闲事？这是兄弟的命！”
来到已成废墟的田豹府，屠夫仔细查看着一切。抬头望去，残存的屋顶严重烧毁，木架或烧断或变细，能够看出由中心向周围蔓延的烟熏痕迹，还有些屋顶木条被压在了废墟底部。再看周围，榻、案、几、屏皆不成样子，壶、碗、豆、尊碎的碎，熔的熔，没有一件完整。出了屋，来到院子中间，屠夫豁然开朗，几间屋子均呈现从四周向中间倒塌的规律。他据此猜测，这起大火必定是由屋顶、屋内多处火点引发。也就是说，这极可能是纵火。屠夫不敢草率下结论，经过又一轮的清理和搜寻，废墟之下，数块带有血迹的残片出现，屠夫这才坚定了判断。“交时一家本本分分，他们能得罪何人？暗算？仇杀？抑或单单求财？何必灭口呢？”叹息之余，他真切感觉到这伙人来头不小，个个身手不凡，“倘若换作我，绝难做到悄无声息呀。”自这一天起，屠夫借故离开姐姐，独居于城外茅屋。白天回到城中寻找线索，晚上打磨利剑抱剑而眠，屠夫不断复原当时的情形，可怎么想也不对。凶手人数定然不少，为何无人发现踪迹？交时父亲如此善良，为何无人替他报仇？
过了十余日，屠夫的坚持终于有了回报，不经意间遇到的一个乞人，拨开了云雾。大火发生当晚，这位老乞人就在附近，白天照常来取他的那份粮，夜晚便在对面的树下安睡。半睡半醒时他感到身上暖暖的，眼皮子明晃晃的，他一边骂着，一边睁开眼，猛然发现对面起了大火。府内不断发出刺眼的火光，伴着大风的呼啸，还有木头燃烧的啪啪声。乞人一下清醒了不少。他挣扎着起身，想要向前，却又不敢。犹豫之时，火势极快，狂风卷着火焰吞噬着一切，别说是他，就算是将一座大鼎推进去，恐怕几个眨眼的功夫，铜水就会流淌出来。他下意识地要去喊人，刚要挪步就发现，至少四个黑影夺门而出。乞人急忙躲到树后，他认得出来，这些皆非府中之人，其中一个貌似受了伤。不多时，他的眼睛再次张大，两个熟悉的身影冒了出来。又过了好一阵儿，周围邻居三三两两冒出了头，直至官吏赶来，家家户户这才抄起了家伙，争先恐后地前来救火。
屠夫没有时间去责问，去追究，他必须找到凶手，还兄弟清白，给自己交代。他循着线索，挨家打探，最终发现了踪迹。就在当晚，西门附近的一位医者被害。幸运的是，他的孩子看到了一切。
“脚步声传来，三名武人簇拥着一位伤者，闯入了我家。问其原因，摇头不语，听其口音，皆非齐人。”这个勇敢、冷静的孩童努力回忆着当时的画面，“当时我被吵醒，迷迷糊糊地听他们讲话，声音很小，不停在催促。等了许久，见父亲未归，我便好奇地凑到墙角偷瞧。刚刚露个头，就听父亲突然大声道：‘短剑？这是蛇吧，真像。蛇可是最会藏的，我曾被四条蛇咬过，可一条都没有抓到。’对方不等父亲讲完，狠狠回了一声，还将剑架到了父亲脖颈。我被吓了一跳，同时也听懂了父亲的意思，于是悄悄藏了回去。接着，就睡着了。天快亮了，我被尿憋醒了。然后，我就发现了躺在地上的父亲，脖颈淌着血。”屠夫听罢，长叹一声。他要给孩子留下钱财，可那孩童坚决不收。
仲渠事无巨细地讲述屠夫离开前的情形，他一边讲一边流泪，他的泪包含了对夫人逝去的伤感，对屠夫隐瞒的愧疚，对公子到来的欣喜，恐怕还有对这个孩子的怜爱。说罢，仲渠递给交时一颗宝珠，黑暗之中隐隐发光。
“屠夫与我讲，这是他在废墟之中找到的。”
“这——这是田豹大人的东西，快带我去找他。”
“不必了，找不到他的。实际上，这是老乞人发现的。”
“哦。那屠夫——”
“屠夫得知后，将这宝珠买了下来。”
“买的？”
“是。后来，有位伙计认出了他，简直判若两人。后来，我偷偷潜入他家，这才得知了真相。当时，屠夫花费了百镒金。”
“百镒！”捧着宝珠，交时落了泪。
“法者，天下之公器也；变者，天下之公理也。”李悝造就了一个理性高效的政府，支撑大魏强盛百年，李中堂主持下的洋务，同样曾被寄予厚望。亚洲最大的军工厂、亚洲最大的舰队，中国第一所大学、第一所军事学堂、第一条铁路……，这里成了日益进取的中心，成了中国城市的范本。可惜，师夷长技，无法制夷，这里更是九国租界，任人宰割。甲午战败，北洋覆没，庚子国难，北京沦陷，若不能发奋图强，奋起直追，仍旧抱守残缺，敷衍了事，也只有为大清朝陪葬的份儿了。
放眼西边，正是一场启蒙奠定了西方国家今日之强大。德国哲人康德讲，“这一启蒙运动除了自由而外并不需要任何别的东西，而且还确乎是一切可以称之为自由的东西之中最无害的东西，那就是在一切事情上都有公开运用自己理性的自由。”醒来吧，同胞们，审视自己尊重他人，去获取精神上的自由吧。醒来吧，同胞们，相信理性与规则，尽快适应没有皇帝的日子吧。
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