奥地利维也纳公爵府中，斐迪南公爵正与一个穿着红袍的干瘦男子面对面坐着用餐。
有资格跟斐迪南公爵同桌用餐，已经说明了眼前这位高贵的身份，斐迪南公爵可是实权公爵，还是哈布斯堡家族中举足轻重的成员，曾经还被查理五世当作神圣罗马帝国皇帝继承人培养过。
当然，仅仅只是培养而已，‘太子’的身份并没有公开确认，查理五世生前阴险狡诈，或许是因为天生口吃残疾和丑陋的面孔，有轻微的受迫害妄想症，一直没有设立明确的继承人，任凭自己的子女互相争权夺利。
即便眼睁睁看着那些子女在哈布斯堡王朝中内耗，也不愿意出手，反正哈布斯堡家族家大业大，这点消耗没啥影响。
正因如此，查理五世没有留下任何遗嘱死后，斐迪南公爵继承神圣罗马帝国皇帝的美梦宣告破产，并不是说哈布斯堡家族中的竞争逼迫斐迪南公爵不得不让步，而是德意志地区在普鲁士公爵为首的反对派带领下，和教会的暗中推动下，本来掌控着绝对选票优势的哈布斯堡家族无力召开皇帝选拔会议……
自然而然的，神圣罗马帝国皇帝的位置就空悬了下来，不过得益于神圣罗马帝国的选帝侯制度，倒是对下面的大贵族影响不大。
但斐迪南公爵地位的下降是显而易见的，急着给自己戴上波希米亚、奥地利、匈牙利三顶王冠的斐迪南公爵，就是想要借助势力的扩张，来争取神圣罗马帝国皇帝的位置。
为此，斐迪南公爵甚至向教会全面靠拢，许诺大力打压支持世俗国王权利的路德新教，来获取教会的支持。
本来政治上的障碍已经被清扫干净，在教会的支持下，一个普鲁士的腓特烈大帝算个屁啊！
在欧罗巴大陆打仗再厉害，也要看教会的脸色行事，连拿破仑大帝都不敢得罪教会，更何况是刚刚崛起的普鲁士？
教会的威慑力不光源于审判军，关键是他们在地方上的势力太强大了！
若是谁敢跟教会硬怼，教会分分钟就有能力在其国境内掀起大规模的起义浪潮，反正这个时代被压迫剥削吃不饱肚子的饥民满地都是，缺少的只是领头人和装备的支持罢了。
这些东西财大气粗的教会刚好可以弥补。
因此，在欧罗巴大陆，除了自成一体拥有东正教的俄罗斯帝国外，其他国家都不敢得罪梵蒂冈。
大洋彼岸的英吉利岛不被计算在欧罗巴大陆之内，主流社会是不承认的……
要不是英吉利帝国在美洲殖民地获得了大片领土，甚至根本无法进入欧罗巴大陆主流君主的眼界里。
斐迪南公爵眼前坐着的，就是一位来自于意大利半岛中部地区的主人，美第奇家族中一位地位高贵之人。
科西莫·迪·乔凡尼·德·美第奇，托斯卡纳公爵，美第奇家族银行的首席执行人！
大名鼎鼎的杜卡特金币就是美第奇家族银行发行的标准货币！
美第奇家族通过对地中海贸易的垄断，和大西洋贸易的插手，获取了大量来自于美洲的黄金，用于打造成色十足的杜卡特金币！
欧罗巴大陆有一句脍炙人口的谚语：开采美洲黄金的是西班牙人，运送黄金的是英国人，得到黄金的却是美第奇家族！
西班牙人开采的黄金换取英国人在殖民地的支持，西班牙王国早已沦为欧洲二流国家，甚至已经成为哈布斯堡王朝的附庸，为了维持哈布斯堡家族在美洲大陆的殖民帝国和欧罗巴大陆的霸权，开采的黄金八成都交给了英国人，用于购买大批武器！
而英国人将这些武器运回欧洲大陆，从教会笼罩下的欧罗巴大陆购入大批的粮食和其他原材料，这些流入欧罗巴大陆的黄金理所当然的被教会通过赎罪卷，什一税等方式搜刮到腰带里，然后铸造成杜卡特金币，再捞一笔隐形的铸币税。
美洲大陆的英国人要面对矮人帝国和原住民印第安人的战争，人口稀少，粮食自给自足都困难，自然很难反哺英吉利帝国，所以英吉利帝国的机器想要开动起来，暴增的人口想要填饱肚子，只能从欧罗巴大陆进口大量的原材料和粮食！
特别是法兰西王国，遍布肥沃大平原的法兰西帝国在供养着两千多万人口的同时，还能粮食出口，英国人的大部分口粮都是从法兰西王国进口的。
德意志地区虽然也盛产粮食，只可惜德意志地区邦国林立，贵族之间人脑子都打成了猪脑子，没有安稳的环境，很难生产大量的粮食，土地再肥沃，无人耕种也白瞎。
相对而言，国内环境稳定的法兰西帝国的粮食产量自然很高。
除此之外，意大利半岛在教会的管理下，虽然小国林立，但争端大多数都在谈判桌上展开，战争不多，再加上意大利人有很多商业小国，人口繁衍的很多。
教会喜欢挑拨国与国之间打仗来彼此削弱，但却不允许自家的后花园打成一锅粥……
不过，现在的哈布斯堡王朝面对崩塌，属于哈布斯堡王朝一系的西班牙殖民帝国不知还能不能继续维持下去。
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