秦耕久甩了她的手：“对你个头。什么时候学得这么油腔滑调的了？一点教养都没有。两个小猪，都给我滚！”他转向高希进，“正经的，我想跟你讲讲办厂的事。”
“不，你老哥先让我说两句好吗？”高希进真诚地说。
秦耕久点点头。
高希进：“这次江心洲溃破……”
“不，高乡长，江心洲的圩进水了，但不是溃破，而是漫破。如果说溃破，说明江堤未能达标，责任在乡里，那样就给文诚书记、怀布乡长脸上抹黑。漫破，那是我秦耕久无能，要追究就追究我一个人！”
“老哥你这话，我怎么听着不是那个味道。我今天来一来是看望你，二来主要是向你赔礼道歉的！”
秦耕久故作瞠目结舌的表情，高希进：“你听我把话说完嘛。这次江心洲遭受的洪涝灾害，我高希进负有一定的责任。我太自私了，光想着石板洲，缺乏大局观念！”
明天要到旌德县，穆广必须回家收拾行李。从泥汊回高河，路过石板洲，卖柴油的事，高希进的嘴脸，一一在他脑海里晃动。穆广的心里像打翻五味瓶一样难受。
在泥汊医院，从医院的窗口，看着高希进远去的背影，秦耕久笑了：“好你个高希进，你以为你是关云长，不光要水淹七军，还要活捉庞德。”
对于穆广来说，高希进就是一个风险！
他当副乡长，这种风险就更大了。怎么办呢？穆广陷入沉思。沉思中的穆广走上岔道，一步步走进石板洲。那里的田野郁郁葱葱，与一水之隔的江心洲那汪洋泽国形成鲜明对比。
后面一个中学生骑车风一样地超越他，回头灿然一笑：“大哥，看看你的腿！”
穆广一看腿，自己笑了，右边小腿上挂着一根长长的荆棘条，不知是什么时候，在什么地方挂上的，竟然就这么一直拖着它走来。穆广把荆棘条拽下来，拿在手上。一个主意萌动了。
傍晚时分，高河乡政府后院，从另一条小巷进去，那里有一家独门独院，是李文诚书记的家。穆广从市场上买了一捆荆棘柴，背到李书记家门外，在那里脱了上衣，打着赤膊，背上荆棘，敲门。
“谁呀？进来！”是李书记的声音。
门虚掩着，一推就开。穆广背着荆棘进去。院子中间放着小桌子，李文诚捧着晚饭碗，一脸诧异。待穆广往前走几步，他看清了。
“李书记，打扰您了！”
“穆广，你这是干什么？谁让你给我送柴的？”
“这不是柴，这是刺。”
“负荆请罪？”李文诚放下饭碗，起身走过来，看到刺条扎进穆广的皮肉，有血在往下淋。“你犯了什么罪？怎么不到派出所自首？你这孩子，快给我放下！”
“您答应我一个条件，我就放下。”
“说吧，我答应。”
“我向您报告的事件，您一定要替我保密。”
“没问题。”
穆广放下荆棘，把卖柴油给高希进的事，把高希进今天在秦耕久病房的事，一五一十说了。
穆广：“江心洲失守，完全是我穆广的责任，不怪秦耕久书记。是我辜负了秦书记对我的信任，是我贪财把柴油卖给了高希进。那笔钱，我已经悄悄用在秦书记治病上了。但是，我心里不安！”
李文诚一直在吸烟，他耐心地听穆广把话说完，一点星火在夜幕中闪烁。
“说完啦？”
“完了。”
李文诚朝屋里喊道：“老许，打一盆温水来，把我汗衫拿一件来。”
李文诚的妻子打来一盆水，拿来汗衫，吃惊地看着穆广的后背，抚摸着，横眉看着李文诚，质问道：“李文诚，这是你打的？”
“许阿姨，是我自己打的，我犯了错误，政治错误！”
李文诚笑了：“穆广，快洗洗，把衣服穿好。第一，我替你保密。第二，我不追究秦耕久的责任，更不会追究你的责任。江心洲失守的责任在乡党委。乡党委没料到长江会有第四次洪峰，计划内柴油没有备足。”
穆广迟疑了一下，转身就走。李文诚说：“刺条子我留下当柴烧，汗衫子你拿去，我们算是等价交换，符合你的商业思维。听说你要到旌德请师傅来办厂，去的时候多留心，瞅真一点，把真菩萨给我请回来。”
穆广礼貌地告辞，出了门，撒欢而去。
穆广以退为进这一招起了作用，高希进当副乡长的事暂时被搁置了三个月。没有任何理由的搁置，这对高希进来说，就是那种等待另一只靴子落地的痛苦。
穆广前往旌德，在泥汊码头等船。登船时间还早，他找到艾娣，让艾娣转告杜江，管好自己的破嘴。“你告诉杜江，赤脚不怕穿鞋的！”
看着穆广的背影，艾娣吓得吐了吐舌头。接着大声说：“穆广你无赖，我帮了你那么多的忙，你倒过来威胁我。”
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