时间进入到大明天启二月，辽东阴冷地寒风中含有一丝暖意，银装素裹的白山黑水间，松涛在懒洋洋地涌动。牛家屯驿绵延数里女真大营内，充斥着悲观失落的情绪。喝酒打架的人多了，汉军旗明『奸』们被他们的主子鞭挞也成为家常便饭，许多汉军旗战兵忍受不了如此密集的侮辱，为了辽东的家人又不敢，『自杀』的数量也在每日剧增。
远在盛京的女真贵族们，则忙着收拾行装往大山深处老家赫图阿拉，他们对皇太极带兵能否堵住破奴军的进攻没有丝毫信心。面对女真大军涣散的军心，唯一还保持战意的女真部队，只剩下皇太极亲领的正白旗和同样在前线多尔衮统带的镶黄旗。他们俩人坚信，破奴军一定会从辽东退兵，女真人还能在广宁打败大明边军，重新夺回战略要地广宁城。为此，皇太极派出大量女真斥候深入大明官军后方打探敌情。
皇太极和多尔衮的信心，来自于他们对破奴军统帅张平安的了解，在他们看来，草原狐狼这次攻打广宁，就是一次为清除军事对手而发动的战争。要不然，破奴军为何没有继续攻占更有战略意义的军事要地西宁堡。没多久，一个从大明逃来的明军小兵，让皇太极知晓了草原狐狼的作战意图。这个逃兵是女真人在大明细作头目严卓陈派来传递消息的女真包衣姚一成，他在京城的身份是严卓陈手下的伙计。
当大明兵部尚书孙承宗的奏折一到朝廷，那个四处漏风的大明朝堂，很快就把孙承宗的奏章传的尽人皆知。虽然严卓陈不太懂军事，也看穿了大明边军与大明破奴侯之间的不和。特别是孙承宗奏折提到，破奴军下一个对手林丹汗大军中有许多实力强大的帮手，更让严卓陈预感到女真大军在连续失败后的希望所在。为把这份奏疏抄本以及其他谍报尽快传回辽东，严卓陈花费重金为姚一成做好了一套通关必备的身份以及文书，姚一成化妆成传报驿卒来到广宁。
姚一成经过数天艰难跋涉，终于被女真斥候抓捕。当姚一成拿出严卓陈女真正黄旗牛录腰牌，女真斥候赶忙把姚一成带至皇太极帅帐。当姚一成割开衣角拿出严卓陈用白布抄写的孙承宗奏报，皇太极看罢不禁热泪横流。他的坚持终于换来了回报，不但女真人可以打败大明边军，还能乘草原狐狼不能东顾之际赢得数年的踹息良机。
在牛家屯能有皇太极一样眼光的人，如今只有实力大不如前的女真镶黄旗贝勒多尔衮，别看多尔衮年纪不大，可他的眼光并不浅。于是皇太极让白甲亲兵请来了多尔衮，待多尔衮一入帅帐，皇太极就把严卓陈送来的谍报交予多尔衮。功夫不长，多尔衮看罢道：“四哥，咱们终于可以反击了！草原狐狼真够阴险的，父汗……。”
尽管多尔衮的话没说完，皇太极还是理解了他话语中的内涵。他们的父汗努尔哈赤败得不冤，草原狐狼张平安的谋划果然是神鬼莫测。多尔衮提出终于可以反击一说，得到了皇太极的共鸣。皇太极欣慰地看着多尔衮道：“老十四，你说咱们该怎么打？在你看来，草原狐狼会不会在咱们攻打大明边军时再给咱们后面来一刀？”
“四哥多虑了，从严卓陈的谍报来看，草原狐狼绝不会帮助辽东边军打咱们，最多破奴军作壁上观。即便是咱们打到山海关，草原狐狼也不会出手干预。严卓陈谍报里不是说了吗，新任辽东巡抚袁崇焕，一到广宁就和草原狐狼干上了。四哥你还别说，有了袁崇焕在辽东，咱们打起仗来少了许多后顾之忧。”
对于多尔衮的乐观，皇太极并不完全认同。严卓陈在谍报中提到了破奴军与大明边军在广宁的冲突，草原狐狼还专门上奏折弹劾袁崇焕，然而，大明朝廷并未因此推迟袁崇焕的任命。多尔衮由此就推断出，草原狐狼不会出手攻打女真大军就有些武断了。在皇太极看来，既然草原狐狼张平安能布下广宁这个大局，就表明张平安不是个简单的人物。
况且女真人是真输不起了，这次女真大军反击要是再出现大的失误，女真人或许真的会钻山林了。在皇太极看来，张平安的底线在锦州，这次反击，一旦女真人打到山海关，破奴军后方不稳，草原狐狼绝对不能容忍。毕竟林丹汗与草原狐狼之间的战争并没有打响，破奴军还有足够的实力再次打败女真大军。特别是广宁这里地形奇特，只要控制几处战略要点，比如西平堡、沙岭驿、西宁堡，女真大军后路要是被破奴军断绝，焉能不败。
想到这儿，皇太极语重心长地对多尔衮道：“老十四呀，咱们不能过于看重草原狐狼与大明边军之间的龌蹉。张平安这次『逼』迫大明边军接收广宁，哪怕草原狐狼与大明官军在广宁对峙时，占绝对兵力优势的破奴军也没动手，反而出兵打下了咱们驻防的沙岭驿？这就说明张平安既想大明官军吃亏，又不想咱们大清过于强大，我预测把大明官军打回原地，就是草原狐狼的底线。”
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