大表嫂是个稳重的妇人，口齿清晰地娓娓道来：“我们返乡的时候，弟妹还没出生呢。”
凤姐笑，二表嫂也笑。
“老千岁犯事，老老太爷作为太子太傅，免不了替太子抗了罪责，在狱中自尽了。圣人也就罢了，让我们一大家子返回原籍，原的是三代不允回朝的。我公公，就是你大舅舅那人最是耿直的，又做了多年御史，见老太爷花甲之年替罪而亡，在回乡途中就郁郁而终。还亏了你家老国公，一路安排人照应，才顺利回了去。”
笑了笑，饮了茶，又：“回乡以后还好，张家虽在京多年，原籍还是有祖宅，也曾时时修葺，又有祭田，况且你二舅舅身上还有功名在，日子也过得下去。”
凤姐陪着叹息，“嫂嫂们辛苦了。”
大表嫂就笑：“我还好，进门几年了，只是你三舅母和你二表嫂辛苦，才进门就遇到祸事，接着就是几年的守孝。”
二表嫂是个温柔品格的人，笑着：“我还好，都过来了，就是三婶娘和姑姑撒手的早。”
凤姐跟着又问家里的老人，大表嫂，“现在还是一大家子住在一起，有二叔顶门立户，也亏得太上没剥了二叔的举人功名。还有些旧交照应，他们兄弟这些年陆续进学，不然这些年的劳役就不是好应付的。公公去了不久，婆婆也去了，再后来就是三婶。前几年又是三叔。所以三房现在只有叔一人了。”
凤姐跟着喟叹，这卷进了皇位争夺，张家能这样已经是缴之幸了。
“我们一路上京，听明年除了开恩科，还要选秀，这消息确定吗？”
“选秀的事儿，都了一个多月了，还没有正是宣旨。是太上身体渐渐好了，想把自己心腹、宠妃的侄女晚辈，充到今上后宫。今上不允，现在就变成选秀了，五品官以上人家的女儿都得参选。”
二表嫂就接着问：“听姑父还有一女儿，可是要参选？”
“父亲愁的就是这事。为这事还专程去找了今上的陪读，吏部侍郎程荫程大人想免选。程大人父亲代表老千岁的人开始效忠今上，这还没和妹妹。”
凤姐见二表嫂绷紧了身子，大表嫂笑的也好像淡了。
“父亲不愿意再卷进去了，为那个位置，添了老国公，添了母亲，现在哪里还愿意添了妹妹进去！二位嫂嫂还不知道吧，前些日子父亲中了毒，从马上摔下来，昏迷不醒。听是前朝宫廷秘药醉梦，中了这无色无味道的毒，就和喝醉酒一样的表现，然后在梦想就无知无觉了，是太医院的高院判出手救了父亲。为这中毒的事，父亲和荣国府老太君断了母子关系。从搬到这里，给妹妹了要和表弟订亲的事，二妹妹就在学管家理事，高高兴兴绣嫁衣。还不知道该怎么告诉她，她要进宫做棋子的。”
凤姐一番话完，大表嫂面色缓和，点点头道，“看姑父面色还可以，没什么后患吧？”
凤姐道：“应是没什么吧。高院判给父亲配了他家的独门养元丹，每都吃着呢，是要吃个几年的。就是表弟这事可怎么和他？”
“先不用，选秀的事他也懂，不会有什么怨恨心思。现在我们就当没这回事儿，让他们一个好好参加恩科，一个好好选秀。以后的事，以后再。”
凤姐就起身给大表嫂、二表嫂施礼，“多亏了有嫂嫂们这样明理的人。”
二人赶紧起身回礼，口称“弟妹客气”，“不敢当”，复又携手坐下叙话。
二人看凤姐身子笨重，问起凤姐临产日期，凤姐抹着眼角：“这一胎也是险之又险的。原前面生了女儿后，就不利索，怀这个也不知道，还中了算计去帮宁国府操办丧事。待忙完事，那府里老太太给请了惯用的太医，开了些通经活血的养身药丸。也不怕嫂嫂笑我，我这是第二个，到了四个多月上，怎会一点感觉都没樱就让二爷奶娘把药丸子拿去口碑好的药堂询问，都是补养身子的好药，就是有身子的妇人不能用，否则多则半月，少则十就会落了。”
二人听了，忍不住：“这都过的什么日子啊。”
“父亲就借这事提出分家，最后五五分，我们从那国公府出来，金陵的祭田庄子铺子都没份的。还有一事，要嫂嫂们帮忙，得等表兄弟考了恩科以后在和他们，就是母亲的嫁妆仍旧在那府里。照理，二爷结婚就该给二爷的，也没人提。二十年过去，也不知还有多少了。”
三人一见如故，彼此坦诚叙话，一时间亲近许多。待用了午饭，凤姐要送她们去客院休息，二人赶忙拦住，只凤姐身子重了，不用客气。凤姐就派丰儿带丫头伺候二人去客院，自己坐暖轿回后院了。
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