贾诩哈哈而笑，道：“此事极易耳！来日可叫精壮之兵，饱食轻装，尽皆藏于东南房屋之内，叫百姓扮作军卒，虚守西北。夜间任他在东南角上过城，待得兵入城中，一声炮响，伏兵皆起，必获大胜也！”
张绣大喜，道：“有此妙计，曹操必败也。”
当即下令，着手安排此事，将兵马尽皆撤在西北角，呐喊守城，东南却甚是空虚。
曹操大喜，道：“中吾计也。”名军中准备绳索勾铁，一应爬城器械，交付精锐士卒，叫其晚上攀城。自己则引兵攻打西北角。
三更时分，曹操自引精兵往东南角城爬过城壕，看开鹿角，城中全无动静，大军一起冲入，只听一声炮响，伏兵四起，冲杀而来！
曹军大惊，急忙后撤，身后张秀亲自引精兵杀来，曹军惶恐，毫无战心，大败撤出城去，张绣率领兵马一路追杀数十里，一直杀到天明，张绣方才引大胜之兵回城。
曹操骑坐马上，粗声喘气，细点兵马，竟折兵五万多人，损失辎重马匹无数，善将吕虔、于禁皆身负伤势，不能上阵厮杀。
张绣回城后，贾诩来见，道：“曹操打败，当即写书至刘表出，叫其起兵劫曹操后路！”
张绣从之。
刘表得手书，便要起兵，却听孙策屯兵湖口，威胁之意甚重。
谋臣蒯越道：“孙策屯兵湖口，必曹操之计也。今日曹操新败，若不乘势追击，日后必为大患！”
刘表令黄祖镇守隘口，自己统兵至安众县，阻击曹操后路，一面约叫张绣。
张绣得知刘表兵到，便与贾诩同引兵马来攻曹操。
……
南部战争的消息，时时刻刻传到赵信耳中。
此时的赵信，率领一万骑兵已行至河内！这一万骑兵可是并州的全部家底了，赵信的翻身之机，就在眼前。
曹擦引败兵缓缓而行，到达襄阳，兵临育水，曹操骑在马上如常，却忽然伏马背之上放声大哭。众人惊问原因，曹操道：“吾思去年于此地折了吾大将典韦，不由不哭耳。”
众人感恩其情义，甚是动容。
曹操因怀念典韦，便叫于此地驻足，设祭礼，吊唁典韦亡魂。曹操亲自持香哭拜，三军皆感叹也。祭拜典韦毕，方才祭侄子曹安民与曹昂，并祭一众阵亡军师，连那匹被射死的大宛马，曹操也一并祭祀。
击败完毕，曹操心情悲恸，行不得路，便叫大军于此地暂歇，明日再做定策。
众人从之。
次日，曹操得荀彧书信，信上言：刘表助张绣屯兵安众，截吾归路。
曹操写书回道：吾日行数里，是有意而为之，早有计议，文若休忧。
写完书信，曹操催促兵马行进至安众地界，刘表已守住各险要之地，张绣随后引军赶到。
曹操名军卒黑夜凿山体，伏兵马于其中，天色微两，刘表、张绣回合，见曹操兵少，担心曹操已经将逃走，皆引兵马追入险地。
曹操虽埋伏兵马冲出，破刘表、张绣两家之兵，破敌后，曹操引兵马走出安众隘口，于隘口外下寨。
刘表、张绣整败兵会面，刘表道：“竟反中曹操奸计也。”
张绣道：“容再图之。”
随后张绣又引贾诩来见刘表，介绍道：“此乃姑藏贾文和也，妙计百出，料事如神……”
话音未落，外有一细作来见，称是骠骑将军信使。
刘表道：“北地赵信信件何以到此？”
张绣也疑惑，便叫细作入帐来见。
细作取出赵信手书，张绣接过拆开，与刘表同视之。
信上略道：“曹操挟天子令诸侯，倒行逆施，人人得而诛之！吾赵信身在北地，然心念天下之事，决不允曹操接连吞并各地诸侯，让天下成他曹家天下！故引兵马三万来援！不用十日，便到安众地界！”
刘表、张绣读完信件大喜，刘表道：“子麟是为天下忠义之士，加之其能征善战，忠于汉室，吾等擒曹操，可也！”
实际上，赵信所率兵马不过一万骑兵罢了，之所以说是三万人，是要给刘表、张绣打上一镇心剂罢了！
曹操正与刘表、张绣对峙在安众，荀彧却又送来书信，言袁绍欲兴兵来犯许都，赵信引兵已过黄河，正往安众而去。
曹操得书心慌，不敢再在安众拖沓，即日挥兵。
早有细作来报之张绣、刘表。
张绣欲要追之，贾诩道：“不可追也，追之必败！”
刘表却道：“今日不追，失大机也！”
刘表吐沫横飞，力劝张绣引兵，一同追之，张绣纠结一番，一咬牙，答应下来。双方合兵三万多人，当即追去，行十多里地，赶上曹军后部兵马，曹军奋力接战厮杀。
正厮杀间，两边忽杀出两彪兵马，三面夹击，刘表、张绣打败，退回城去。
张绣来见贾诩，汗颜道：“悔不听公之言，果有此败。”
贾诩道：“如今，可整兵再追。”
张绣与刘表皆怕，刘表道：“今日已败，如何再追？”
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