木晓呆滞道：“或许她还没来得及呼叫？”
“不可能！既然你们都能听见脚步声，那说明已经相距不远。她完全有机会提前呼叫，可她却没有。”
端木桓忍不住暗叹一口气，背后之人真的是算无遗漏。就算蒋小姐没想到瞒天过海，那芊芊估计也会主动提出来。
秦邦业急问：“小王爷的意思是？”
“这是欲盖弥彰，背后之人最开始的目标就是掳走七小姐，而且想让武安侯府全身而退。”
端木桓已经可以确定，只是幕后有能力做到这事的，不足五家，还可以排查。
云母也听明白了，可怀疑道：“幕后之人，就那么肯定我们会悄然离府？”
“是的，云老太君。就算蒋小姐没有提出来，芊芊也会主动提起。为了暂时保住七小姐闺誉，就算当时我在场，也会如此选择。”
端木桓解释道，对幕后之人更加忌惮，他把人心揣摩得如此清楚。
秦成武不屑这些鬼蜮伎俩，怒道：“不如老夫杀上武安侯府，不信那袁震不说实话！”
“秦世伯稍安勿躁，此事有几个疑点，我已经有了大概方向。现在马上回府审问芊芊，如果查不出线索，秦世伯再去也不迟。”
端木桓说得有道理，而且天色已晚，秦成武也不好一直等在云府。
大家商议后，各自回府，无论谁家有了消息，都马上通知其余两家。
临走之时，端木桓又向云老夫人道：“云老太君，我希望明早木晓能依然去书院。带上衣裳钗环，万一能救出七小姐，也不至于手忙脚乱。”
“好。小王爷考虑得周全，我们会尽力拖延时间，其他就拜托小王爷了。”
云母知道，这是端木桓尽最大努力，保住小七的名节。要不是小七生死未卜，她本应该万分高兴的，现在只能是黯然。
端木桓再赶回平王府，来不及梳洗就直接到了刑堂。
“小王爷，那女的嘴硬得很，还没有招！”先行一步赶回来的飞星，迎了上来。
端木桓脸色阴沉，大踏步走进刑堂，就听见女人凄惨的痛呼。
再转过暗壁，看见一个浑身是血的女人被吊在铁链之下，刑堂的人正在用鞭子招呼。
细细的牛筋鞭，混合了铁丝在里面，每一下都能让人皮开肉绽，却又不伤筋骨，痛彻心扉。
经过快两个时辰的拷问，芊芊已经体无完肤，浑身上下鲜血淋漓，十分骇人。端木桓摆摆手，刑堂用刑的人退在旁边。
飞星上前，抬起芊芊的头，将她脸转向端木桓。
“你就是芊芊？”
芊芊显然没有预计到，端木桓会这么早回来，瞳孔微缩被端木桓看个正着。
然后，她才嘶哑道：“奴婢是芊芊。”
端木桓好整以暇的打量着她，冷笑着说：“你认识我？”
“京城谁不认识帝国双璧。”芊芊有气无力，低声回答道。
“我好像在哪里见过你？”
芊芊眼角抽了一下，并不回答。
端木桓也不在意，径直道：“是在哪里呢？”
“越国公府？”
“代国公府？”
“武安侯府？”
“难道是皇宫？”
“还是，淮阳侯府？”
每说一个府第，端木桓就仔细观察芊芊的神色。
当说到皇宫时，芊芊明显送了口气，端木桓这才抛出淮阳侯府。果然不出所料，芊芊脸色微僵，转瞬又恢复自然。
不怪端木桓怀疑淮阳侯府，实在是汪婧芳向来眼高于顶。怎么会去给一个嫁给越国公庶子的袁静雯添妆，呆那么久？
必然，事出有因！
可即便怀疑淮阳侯府，也要有证据。
端木桓沉吟一下，吩咐道：“飞林，去让淮阳侯府的人，将最近半月异常情况报上来。重点在汪婧芳和老夫人！”
“是，属下马上就去！”
等飞林走后，端木桓如愿又在芊芊眼睛里看见惊骇。
“要想人不知，除非己莫为。你可以考虑告诉我云初净的下落，我保证既往不咎。”
芊芊眼睛里闪过挣扎，最后闭上眼睛道：“小王爷不用猜了，奴婢什么也不会说的。”
端木桓也知道，芊芊不会轻易招供的，否则也不会派她来设局。
其实要不是幕后之人不清楚木晓出身平王府，以为芊芊有自尽的机会，木晓是不可能抓到活口。
木晓在芊芊身上，头发上，牙齿里，搜出数十种毒药。又给她下了软筋散，让她咬舌亦是无力，才能留住她一命。
“你真的不说？”
端木桓脸上带着笑，眼睛里却一片冰寒，一字一句问道。
芊芊闭着眼睛，还是一动不动并不回答。
端木桓也不再问，冷笑着吩咐：“来人，将高老三叫来，让他给我们表演一下千刀万剐。”
芊芊打了个寒颤，猛然睁开眼睛看向端木桓。
这边飞星已经安置好了桌椅，又给端木桓沏好热茶，上了一桌酒菜。
端木桓满意的点点头：“也给兄弟们准备点宵夜，大家辛苦了，也好来下注赌一赌。”
飞星一边倒酒，一边笑道：“上次属下可输惨了，高老三那厮只剐到三千三百二十一刀，那人就死了。本来还以为，他能撑过三千五。”
说话间，一个满脸横肉的大汉蹬蹬蹬走进来，行礼道：“属下见过小王爷。”
“嗯，高老三，这次爷给你打个赌。我要你把她剐够三千六百刀，只能多不能少！做到了赏金一百两！”
高老三两眼放光，摩拳擦掌高声道：“属下谢小王爷赏赐！”
“先不用谢我，规矩说清楚，不用你三天三夜，就从现在开始动手。不到三千六百刀，少一刀，我赏你一板子，多一刀，奖十两金子！”
“好嘞！小王爷，您就等着看小人的吧！”
高老三喜笑颜开，“呸呸”往手上吐了两口唾沫，就过来几把撕下芊芊的衣物。为了怕污小王爷的眼睛，还特意留了条亵裤。
不过牛筋鞭太过厉害，身上的衣物都烂了，现在亵裤也只是些破布条挂在身上。
芊芊不知从哪里来的力气，拼命挣扎尖声道：“小王爷，你杀了我，是不想知道云初净的下落了吗？”
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