母子二人关起门来议事，将这些日子宫里宫外发生的事情都梳理了一遍。待听了何子岑一番分析，德妃娘娘对仁寿皇帝的怨忿早消了八九分。
何子岑郑重说道：“父皇想要留住的都是肱骨之臣，似这般左右摇摆、眼中只有自己利益的佞臣迟早会大浪淘沙。母妃您今次这么偶染微恙，到替父皇寻了个借口是，能叫他瞧清人心。”
一口玉泉山水泡过的清茶漫过喉间，德妃娘娘从里到外都透着舒坦。
心里早已认同了何子岑的说话，偏是要给自己找个台阶来下，德妃娘娘嗔怒地抬头，略略拖着长声道：“母妃只道是自己人老珠黄，已然让你父皇厌倦，不承想里头还有这些多道道弯弯。既是如此，我也不同他一般见识。”
何子岑吃吃而笑，亲手执了茶壶替德妃续杯。
过了二月十九，早又是春意扶疏，绝色烟柳满了皇都。
陶灼华算着日子，宫外的刘才人早该分娩。前些时忙着给德妃娘娘医病，竟没顾上这一节，如今宫里宫外消息不通，是她最大的心病。
好在眨眼便是三月三，民间素有踏青的习俗，京师子弟往往出城往青凌江畔踏青赏春，有的官宦人间还会搭起彩棚围屏，一家人野外聚餐。陶灼华便求见德妃娘娘，想要一枚出宫的对牌。
她略带着丝江南味道的官话软糯清甜，娇娇俏俏说道：“娘娘，灼华也不瞒您。当日灼华被迫往大阮为质，陶家心疼我孤苦无依，已然举家北迁，在京师安了家。前番几次出去，灼华也见了几位旧人，只是苦无舅父的消息，心里一直记挂得紧。因此想请娘娘赐下对牌，叫灼华去瞧瞧舅父可有信来？他们是否安泰。”
德妃娘娘与何子岑都曾留意她的行踪，晓得她在大阮有些故人，今日见她坦诚相告，到越发喜欢。
情知陶灼华一个小小女子翻不起浪花，德妃娘娘也不怕她一出宫门便没了踪迹，便暖暖笑道：“灼华，你帮了本宫的大忙，咱们便算是自己人。本宫早便想许你一件礼物，一直未曾想好是什么东西，今日便将这枚出宫的对牌赐给你，许你自由出入宫闱，也好与陶家人见面，可好？”
陶灼华大喜过望，盈盈冲德妃娘娘一拜，脸上挂了欣然的笑意：“娘娘，这份礼物当真贵重，灼华十分喜欢。”
德妃娘娘命绮罗取来对牌，郑重搁到陶灼华的手上，又正色与她说道：“灼华，对牌虽然给了你，你却要记住，没有规矩不成方圆，你若出宫还须向本宫说一声。再者说来，依旧要赶在宫门落匙之前回来。这宫里虎视眈眈的人多，若是不小心被旁人拿住了错处，本宫也帮不得你。”
陶灼华感激地应了声“是”，喜盈盈将牌子收在袖中，这才含笑向德妃娘娘告辞。回去换下了宫裙，不理会忍冬审视的目光，陶灼华只悄悄与菖蒲递了个眼色，这才换了身从前在瑞安长公主府的服饰，带着娟娘与茯苓便出了门。
距离上次出宫已然有些时日，陶灼华与娟娘到还兜得住，茯苓却如出了笼的小鸟一般，叽叽喳喳说个没完。
小女孩最喜欢的还是绸缎布匹、再不然便是那几家大的银楼，还有誉满京中的点心铺子。一行走着，茯苓眼尖地发现路旁有售卖芝麻酥糖的摊位，忙不迭地拉拉陶灼华的衣袖：“小姐您瞧，与咱们那里做得是有些不同。”
青州府的芝麻酥糖里头包着糖瓜，大阮的酥糖却是压成板状，更有嚼头。
娟娘掏出些散碎铜板，买了一袋酥糖，由着两个小姑娘大快朵颐，不觉露出慈爱的笑容。
今次随着陶灼华出来的侍卫只有寥寥几人，见她们主仆几个依然是在闹市里目不暇接，不停地买些无用的东西，不觉兴趣缺缺。
更兼着大阮京师之中秩序井然，五城兵马司的人依着时辰巡城，根本不必担心陶灼华的安全问题，便有伶俐的想着这趟差大可换个当法。
几人以目示意，便推举了个人前来答话。向陶灼华略略拱手道：“大小姐，统共便是这么几条街，您每次出来都逛来逛去。咱们几个随在后头，大约会搅了您的兴致。您若是愿意，咱们兄弟几个还是去都一处里等您会合，赶在家里落匙之前回去，您瞧可好？”
陶灼华正有此意，便含笑点了点头，又冲娟娘招招手。
娘娘会意，从袖间取了一枚十两左右的银锭，井然奉到这几个跟前，笑着说道：“我们小姐的意思与您几位不谋而合，也省得累您诸位多走些路。依然是我们小姐做东，您几位便在都一处里落脚，略略吃顿便饭。”
十两的银子，何止是一顿便饭，那几名身着便装的侍卫见娟娘说得客气，出手又是如此阔绰，自然心内欢喜。当下抱拳道：“姑姑与小姐请便，咱们兄弟便领了这顿饭，咱们晚些时在都一处碰头。”
与几名侍卫分开，天已近午时，主仆三人逛到一家提名东风醉的素食肆前，遥遥便瞧见了店门口挂着一对大红灯笼，影背墙上还有一对大大的中国结，显得极是喜庆，陶灼华便信步进了进去。
三人进到店里，早有青衣青帽的小厮过来招呼。娟娘点名要了二楼的喜相逢雅间，再不慌不忙点了几道菜，等了不过片刻，外头有轻轻的扣门声。
陶灼华示意茯苓开门，来人正是陶府的老管家，他冲着陶灼华深深一揖，露出久别重逢的喜悦：“表小姐，咱们错过了两次，老奴真是惶恐之至。这多半年来，您在宫里过得还好？”
原是算着老管家早该从青州府回来，前次陶灼华便要都一处的掌柜约下老管家在东风醉里等候。两下里见了礼，老管家拿衣袖拭了拭眼角，先向陶灼华说道：“依着您的吩咐，为甄三娘预备了上好的人参、黄芪之物，每日替她煮水煎汤，甄三娘这些日子脸色和缓了不少。”
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