荀彧道：“不然，郭贡与张邈素无往来，今急至其计必未定。若趁其计未定游说，纵不能助我，亦可使之中立，若先疑，则怒而定策矣。”遂独自前往郭贡大营相见。
郭贡见荀彧独自前来，且面对刀剑面无惧色，十分震惊，说道：“我听说甄城内士兵只有五千人是真的吗？”
荀彧点头道：“是真的。”
郭贡又问道：“那先生以为，凭借五千人能够击败我这两万人吗？”
荀彧摇头说道：“不能。”
郭贡听后大喜过望，但是看到荀彧依然沉着镇定，心中暗暗生疑，便问道：“既然如此，那先生为何不投降呢？”
荀彧说道：“蚌方出曝，而鹬啄其肉，蚌合而箝其喙。鹬曰：‘今日不雨，明日不雨，即有死蚌！’蚌亦谓鹬曰：‘今日不出，明日不出，即有死鹬！’两者不肯相舍，渔者得而并禽之。”
“使君兵虽众，然远道而来，疲敝不堪，我军虽少，仍万众一心，势必坚守，就算不幸战败，也会给你造成一定的损失。”
“而吕布反复无常，狼子野心，如果见使君攻取甄城，势必会进攻使君。使君认为，经过一场激激烈的战斗后，您是吕布的对手吗？”
“再者，使君与曹公是同乡，也曾经同朝为官，往日无怨，近日无怨，何必为吕布、袁术做嫁衣。”
郭贡听后沉默不语，心道：荀彧敢一个人前来，想必甄城内早有部署，若是强攻就算拿下城池，确实无法抵御吕布，既然这样，倒不如送曹操一个人情。
于是他说道：“听先生一番话，真是令我茅塞顿开。我还有一些困惑，需要向先生请教，劳烦先生留宿一夜，明日我便派人护送先生回城，不知先生意下如何？”
荀彧点头答应，在郭贡军营留宿一夜，第二日返回甄城。夏侯惇等人见状，十分震惊，对荀彧敬畏有加。而郭贡则以甄城不易攻取为理由，率领士兵撤回了匆匆谯县。
对于郭贡的这次行动，文稷等拥有兵权的豪强十分不满，他们不仅没有获得丝毫利益，反而白白浪费了许多粮草，因此军心逐渐涣散。
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