开阳，原本是琅琊国治所，后来被臧霸等人占据。曹操讨伐徐州时，臧霸撤出开阳，导致郯县门户大开，险些失守。
后来曹操撤出徐州，臧霸等人便从泰山返回，重新占据开阳，并且劫掠附近县城。此事刘备也知道，只不过他正在处理曹豹，无暇顾及琅琊。
俗话说：“卧榻之侧，岂容他人酣睡！”萧建作为琅琊相，琅琊国实际统治者，岂能看着臧霸在自己的地盘作威作福。所以，他在招募到士兵后，便急急忙忙发兵开阳。
然而，他们又怎会是臧霸的对手。萧建被狠狠地收拾了一顿，带着残兵败将，龟缩在莒县不敢出来，派遣主簿宋钊请刘备出面收拾残局。
此事传到下邳，刘备勃然大怒：敢在老子的地盘上打劫，你真是活腻歪了。他召集鲁肃等人，商议道：“臧霸多次掠我州郡，致使百姓困苦，律法废弛。今又攻打郡府，万恶不赦。”
张飞道：“兄长，我愿带兵讨伐臧霸。”
糜竺也点头道：“自陶使君以来，臧霸屯兵开阳，多次劫掠郡县，目无法纪，百姓早已对其恨之入骨。今使君出兵讨伐，顺应民意，定能马到功成。”
唯独鲁肃提出不同的意见：“启禀使君，臧霸军虽有违法之处，但攻打郡府绝非其之过。吾闻乃琅琊相萧建，率先挑起争端，战败后四散的乱军劫掠百姓，吾臧霸并无瓜葛。”
“使君以仁义治徐州，止戈息乱，与民更始，威名远扬，料他臧霸再有能耐，也不敢挑起众怒。就算您出兵，万一不成，岂不损害威名吗！”刘备听罢，怫然不悦，起身离去。
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