“今攻曹操奉天子，未必得利，而攻天下之所欲，危！臣请谒其故：献帝，天下之主也；颍川，天下之要害也。献帝东归，袁绍焉能不夺？曹操失地，岂会善罢甘休？使君弃徐州之本，远参至争斗中，如鱼去水，木断其根，虽侥幸成功，亦不能久也。臣闻：‘匹夫无罪，怀璧其罪。’此臣所谓危，不如伐吴越之完也。”
“善。”刘备欣喜不已。
关羽见状，对鲁肃质问道：“兄长以匡扶汉室为己任，现在天子蒙尘，若不及时救援，如何取信于人？”
糜竺也问道：“若我军出兵吴越之时，曹操、袁术帅军来犯，先生可有退敌之策？”
鲁肃见关羽、糜竺咄咄逼人，依旧不慌不忙道：“取信取利，并不矛盾。天子蒙尘，使君遣使谒见，奉上粮草、冬衣，解其燃眉之急，不仅得名，更能得心。若能请来徐州，自然最好不过，然而曹操坐镇兖州，岂会不闻不顾？必出手截断。”
“如此一来，使君可暗中修书一封，送与河北袁绍。袁绍困公孙瓒，收并州，降北虏，风头无两，小小冀州牧早已不能满足，知献帝归曹，势必强夺。此事若成，使君除一大患；若不成，袁绍、曹操亦生嫌隙，此乃二虎竞食之计也。曹操自顾不暇，又怎会到徐州生事。”
“至于袁术，近日传闻，他从孙策手中得到传国玉玺，匿而不报，称帝之心昭然若显。使君可遣使用金银贿赂其子袁耀，其侄袁胤，女婿黄漪，主簿、别驾韩胤、杨弘等人，以促结盟。然后告知献帝，献帝必遣曹操出击，此乃驱虎吞狼之计。”
孙乾问道：“若曹操上表天子，要我出兵讨伐袁术，取回玉玺，又该如何？”鲁肃笑道：“我军尽取吴越之地，并力向西，讨灭袁术易如反掌。”孙乾深以为然。
“善！”见状，刘备欣喜不已，遂按照鲁肃计策行事。遣刘琰出使洛阳，孙乾出使袁术，并连夜召见鲁肃、关羽、张飞、糜竺商议出兵之事。
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