作为凤阳巡抚的杨一鹏，当然深知中都凤阳，在崇祯皇帝心中的份量。
凤阳在明代，乃是太祖“龙兴”之地，朱元璋的父母埋葬在这儿，称为皇陵，而朱元璋自己，因为少年时代在凤阳城外的龙兴寺当过和尚，与这座城池也颇有渊源。因此，凤阳被朱元璋钦定为中都，在政治上享有特殊地位。
只不过，在这凤阳地界，尽管这里有金碧辉煌的宫殿，葱翠雄伟的山陵，养尊处优的守陵太监和地方官员，但对于当地人民来说，却是地地道道的人间地狱。
明朝初年，朱元璋曾下令“复凤阳、临淮二县民徭、赋，世世无所与。”事实上，这些条例，除了朱元璋一朝外，从未得到过真正实施，而到明朝晚期，凤阳当地的境况，更是日渐恶劣。
自从这里出了个朱皇帝后，各种造作、差役多如牛毛，把凤阳的老百姓压得喘不过气来。“以一日一家而当七役，仍且不免于鞭朴。”农民们“竭力一年之耕”，好不容易打下一点粮食，里役就随踵而来，“一不与则系累其颈，再不与则倒悬其躯，三不与而妻子者移易于他室。民即呼九天，而堂上万里，岂能闻此莫愬之小东乎？”而最令人可悲的是，这些普通百姓的疾苦，即便上达天聪，也不会得到朱家皇帝的同情。
崇祯四年十一月，南京礼部右侍郎钱士升奉命祭告凤阳皇陵之后写的奏疏里，就报告了凤阳地区衰败的景象：
“凤阳号称帝乡，……臣入其境，见土地多荒，庐舍寥落，罔陵灌莽，一望萧然。尝咨其故，皆言凤土确瘠，在江北诸郡为下下，民居皆涂茨。一遇水旱，弃如敝屣，挈妻担子，乞活四方。而户口既以流亡，逋赋因之岁积。催征则绝其反顾，招集又疑为空言。有司束于正额，不得不以逋户之丁粮派征于见在之赋长。于是赔累愈多，而见在者又转而之他矣。此田土所以日荒，户口所以日耗，正额所以日亏，宿逋所以日积也。……不意祖宗汤沐之乡，乃有竭泽露根之象，心窃伤之。……今天下赋重政苛，民穷财殚，……而臣谓发政施仁，宜先帝乡。即特为蠲减，不过太仓之稊米耳。”
应该说，钱士升的请求并不高，在又有太祖谕令的情况下，蠲减凤阳的赋税，应该是最正常不过，也相当合理的事情。可是，崇祯皇帝却并不同意，反而严词训责钱士升危言耸听，并说自已“其周恤民瘼事情已有屡旨”这类空话。
其实皇帝的真实心思是，他唯恐凤阳开了先例，减免钱粮的话，各地起而效尤，那现在正在拼力搜刮的三饷，可就成了大问题了。
朝廷既然不肯开恩，贫苦百姓没有办法，只有把希望寄托在流寇身上。就在李自成张献忠等流寇围攻颍州的时候，“凤之穷民，远几百里相邀，具以册授贼：某家富厚，某处无兵。于是，贼遂拥众焚劫，震动祖陵。”
从某种意义上来说，流寇的迅速发展壮大，其实归根结底，还是明朝自已失了人心，以至连太祖皇帝的家乡民众，都开始反抗这个朝廷。
想到这里，杨一鹏一声长叹，轻声念了一句：“国不知有民，民乃不知有国矣。”
不多时，杨一鹏兵马到达凤阳，见到形如废墟一般的中都，杨总督不由得又是一番感叹。
杨一鹏原本以为，现在自已要做的，只是收拾残局，同时静待朝廷发落，却没想到，自家的军兵只入驻了一天，便有外派的哨骑紧急回报，那些南下的流寇，又重新杀回凤阳来了！
“汝等可曾探得仔细？”杨一鹏声音都有些抖。
“确是流寇兵马，极天际地，浩浩荡荡，兵马不知凡几。”哨骑急急而道。
杨一鹏面如土色，他在房中来回踱步，最后颤声道：“凤阳已成一片白地，又无城墙，安可坚守，可速退往附近的长淮卫，与该部卫所军相合，拼死挡住流贼是矣。”
杨一鹏撤退兵马到长淮卫后，张献忠部便赶到凤阳。
听闻哨骑来报，说长淮卫已有大股兵马驻扎，张献忠惊疑不已，以为是李啸军驻屯其中。
鉴于李啸军将李定国部一击而灭，战力强悍，张献忠十分慎重，而在连续观察看了两日后，他看到，这些驻守卫所的明军，旗帜散乱，士气不振，故心下断定，这些军兵决不是李啸兵马，张献忠方下令立刻攻城。
杨一鹏等人已无退路，只得拼死迎击流寇，死守长淮卫。
激战三天后，张献忠部攻上城头，随后打开卫门，流寇大军有如潮水般一拥而入。
驻守长淮卫的明军军兵，终于彻底崩溃，除了两千余名明军死伤外，其余的四千多人，尽皆投降。
杨一鹏本人，亦成了张献忠部的俘虏。
“听说，你是这凤阳巡抚，还当过明朝的户部尚书？”
一块城外的空地，已被临时改为刑场，手执一把钢刀在地上转来转去的张献忠，冷笑着向被五花大绑的杨一鹏问道。
“正是。”杨一鹏虽然被俘，却是脸色凛然。
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