任胭歪着头看她，又笑了。
这是恼了还是没恼？成徽瑜拿不定主意。
她心思柔善，不爱为难别人，说这话又反过来劝任胭：“哥哥是心疼你，昨儿知道了发了老大的脾气，说的话难免专制了些，你不爱听就当他没说起。”
任胭摇头：“我只是在琢磨给张先生吃什么滋补，其实不是我拂成先生的面儿，倘或真的跟你家里扎营了，连绣还不得把我剁成两截？”
“说的正是。”提起那位泼辣的小嫂子，成徽瑜就怵得慌，“她肚子这会大得像面锣，嗓门比身子还威风，张个嘴，那风啊都能从永定门刮到宣武门。”
不知道是不是受连绣的亏久了，这样温驯的姑娘也学会利落地挤兑人了。
任胭笑得前仰后合：“那您这位嫂子真是个能耐人，寻常可离她远些，出了宣武门就是菜市口，千万别叫她惊动了那些瞧不见的，阴阳各有道的。”
成徽瑜叫她说的面『色』发青：“你别说了，怪吓人的。”
任胭嘻嘻哈哈地乐，点心蒸上，汤盅里煨了『药』材，一面看着火一面来同她唠嗑：“不说她了，你和岳年先生怎么样呢，定了终身没有？”
成徽瑜叫她说的面红耳赤，小小的哎了一声：“没出阁的姑娘净说浑话，我们才认识不久，其实能有如今的情意也多亏了梁拂，他从中出了不少力。”
无利不起早么，任胭暗笑了句，只说：“再感激人家也不能三心二意的，张先生也不差，不为了博美人一乐，喝了一宿西北风吗？”
成徽瑜不好意思，急急地看她一眼：“都说了是气话！我只是感激梁先生，上回见过了他和叶先生，很恩爱很美好，我也祝福他们。”
实在是难得，礼法教养的姑娘也有开明的心思，甚好甚好，她不必再为这位密友的情路忧心了。
『药』膳下了炉灶搁进食盒里，任胭递给她：“你去看看张先生吧，仔细烫着，我也该回了。”
成徽瑜却将食盒递给下人，摇头：“他住在前院儿厢房，我去了惹人闲话，回头母亲知道了，我和他也就算到了头。”
成太太怕是怀疑上姑娘的心思了，出门礼佛才特意没带上她；家长不在，小儿女情浓时候最易『露』出马脚，这样才好早早地收拾了。
她在这儿委曲求全以图长久，心再自由，外力不足，还是那个不得解脱的旧时闺秀。
任胭走的时候，成徽瑜只送到门上，笑一笑，叫丫头搀回屋里了。
杨师兄在外院等她，叹一句：“深宅大院往后再不来了，规矩吃人呐！”
头一遭来就心生畏惧，若是日日身在其中呢？
任胭回头——
日头往西走了，淡金的光把成府笼在金碧辉煌的罩子里，红墙碧瓦。
这种美是颤巍巍的，见不着光的地儿都暗无天日，藏污纳垢；阴风呼号着来，冷得像是有把锤子在脊梁骨上叮叮地敲。
“琢磨什么呐？”
师兄叫了车，笑话她：“辜家的宅子能装下三个成府，往后等你过了门且有看的，这么点地界儿就把你拿住了，出息样儿嘿！”
她怕的就是这个，深宅大院里头逃出来，还得再钻进去一回吗？
任胭抿着唇，上了车。
杨师兄跟后头的车里数赏钱，一路乐得眉开眼笑，说要多来几回，就能早个十年二十年的置办宅子，再娶老婆生养孩儿了。
鸿雉堂门前下了车，任胭给车夫数钱，还斜眼笑他：“您数清楚没有，路上有没有落下的，咱再回去找找？”
师兄抬手要给她个爆栗子吃，她笑着往堂里跑——
“任姑娘……”街对面有人唤她，声量不高，险些就错过了。
她扭脸寻人：“……哟，婆婆，您上这儿来？”
豆腐婆婆打蜷缩的墙角那『露』面，腿脚不便，撑着墙好半天也起不来。她上跟前一臂撑住了，才把人架住没让往地上栽。
这地方背人僻静，是个五脏庙轮回的去处，腥臊污臭，还蜷着三五个生了疮的小叫花子。
婆婆不大好意思，嗫嚅着解释：“我，我上这儿等你一天了，叫人赶得没处去，就这儿还能背背风，就是味儿不招人。”
任胭笑：“您别说见外的话，我上外头给人做饭去了，往后您要来，去鸿雉堂里叫一声就成，您找我有事儿啊？”
她要把婆婆扶堂里，婆婆生生往后退：“不不，我这样式的不敢脏鸿雉堂的脸面，是来求你件事儿的，我那姑娘她……”
说着话，早已是泪流满面。
豆腐婆婆的姑娘聘给了怀来的一家盐户，不富裕也不贫苦，就是婚后姑爷油嘴滑舌不务正业；打上回探姑娘回来，她就忧心忡忡。
这回姑爷赌输了家底，把她姑娘抵到了白房子里头，等客人睡过了自个儿媳『妇』，再向人讨皮肉钱接茬赌，媳『妇』的死活不论。
婆婆知道这茬时候都已经快俩月了，姑娘生了身杨梅大疮，人差不离要咽气了；她要把人赎回来，管事儿的还找她要医病的钱。
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