辜廷闻不为所动：“二哥这是什么话？”
二爷笑笑：“什么话咱们兄弟明白，一声弟妹好叫，让父亲母亲认这个儿媳，势比登天啊，老七！”
辜廷闻与他碰杯，一饮而尽：“多谢二哥提醒。”
“自家兄弟。”辜廷望把玩空杯子，要笑不笑地看着他，“听说弟妹胳膊上巴掌长的疤，这要是烙在脖颈子上……”
辜廷闻看着他。
他气势不及，退后一步：“罢罢，叔伯们难得齐聚欢喜，你我万不可讨嫌。”
辜廷闻的脸色不大好，与客人寒暄时候难免一派风仪严峻。这一来，算是坏尽了热闹气氛。
族中长辈都不得不讪笑着正襟危坐，何况身边偎坐的陪酒女人，从涎眉邓眼的讨好到瑟瑟发抖的恐惧。
任胭坐在珠帘后，捧着下巴正听台子上的戏文。
见他进来，眉宇间倦意十足，她便笑：“你莫不是也不喜同长辈叙话？家里那会，太爷叔伯辈的就老念央儿，年节里还不得不上跟前点卯，末末了儿都得听通数落。”
也就这时候兄弟姊妹能抱攒儿，不管是不是一个妈，你帮我我帮你，先颠儿了再言语其他，回头把恨捡起来都不嫌迟。
小年岁的孩子，就是如此简单的快乐。
辜廷闻听她说得有趣，始终含笑看着她。
任胭絮絮地说了许久，见他不言，便伸手去摸他的脸：“怎么，还不痛快吗？”
他笑，回握住她的手，取热毛巾擦她指尖上沾到的桂花露：“没有，想听你多说会话。”
护着任胭的小丫头早早地就退开了，这儿跟外头离着不甚远，也只一道帘子隔着，里头人的动作虽看不仔细，但多半能明白意思。
这些叔伯们待正房太太，好些的也不过是相敬如宾，哪儿见过金娇玉贵的爷们儿伺候女人，如今叹完了辜廷闻不争气，就是道世风日下。
酒不喝了，菜也不夹，说道了两句就要散了。
俩兄弟一个留人不住，一个不待客，只好将人送出门。
辜廷闻领着任胭站门外，他唤一句，便向任胭介绍一位，是主人家的作派，长辈们自然不赞同。
多是摇头叹气的，约莫有那么一两位慎重地拍了拍辜廷闻的肩：“老七啊，不可不待父母之命，媒妁之言，这是祖宗礼法！”
不待父母之命，媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母国人皆贱之。
任胭自觉没读多少书，可该瞧的不该瞧的一样没落下。她是个反叛，当日觉得怎样的荒唐，如今听来就是如何可笑。
何况，身边的爷们儿还握着她的手，再看着她笑：“四叔，这是肇名的未婚妻。”
“肇名，是你的表字？”送完客，任胭捡起这件好玩的事情。
辜廷闻笑：“是，少时嫌累赘，不许人提起，几乎要忘了。”
她扭头看他：“有什么讲究？”
他摇头，“没有，母亲大约是取自‘皇览揆余初度兮，肇锡余以嘉名’。”
任胭笑：“母亲是见你气度卓然，才给你这样的表字，多讲究。”
他看着她笑，不言，欢喜却从眼睛里跑出来，藏不住。
她后知后觉，问：“怎么了？”
“没有。”他握着她的手，闲闲地走着，“你吃了不少，消消食再睡？”
“……好。”
这可不能怨她，毕竟桌上摆了盘灯影牛肉。
满盘鲜红亮泽，尝在嘴里又麻又辣，香脆可口，薄薄的一片化在唇齿间，不知能消耗多少。
现在想来，还要垂涎三尺，任胭为难地揉了揉肚子。
他敲她的头：“伤处未愈，许你吃上一块，还不知节制。”
她噘嘴嫌弃：“屋子里只吃了口点心，喝了半碗粥，饿啊！”
“抱歉。”
他想起什么，还是笑。
任胭脑筋子转得飞快，他们方才在屋里算是交颈而卧，抵足缠绵；如果不是他及时抽身，怕今晚真是要功德圆满。
她偷偷地笑，牙缝挤着舌头，还留着牛肉的麻香，滋味流窜，又辣又热。
任胭低着脑袋，不敢看他的眼睛：“会做灯影牛肉吗？”
“嗯。”
这天晚上的散步，止于小厨房里。
任胭还是坐在凳子上，乖巧地看着他给她做菜。
厨房里剩着好些黄牛腿肉，壮实饱满，肉质细致紧凑；刀与肉都不兴碰冷水，才好剔筋修骨，片成极薄的肉片。
片好的牛肉片巴掌大，黏在刀刃上对着灯光，晶莹透亮，比个手势都能透出影儿来。
任胭捏捏对面爷们儿的手指，很是遗憾：“不做厨师，好可惜。”
辜廷闻鼓起手背碰碰她的脸：“去拿笸箩。”
“好。”
她捡了个头小些的竹皮笸箩，转身时瞧他正把盐巴均匀地涂在肉片上，再卷成个肉筒，搁在笸箩里。
端端正正码了二十片，悬在窗户上头晾血气。
任胭左瞧又瞧，坐立难安：“要晾多久，会有耗子野猫黄狼子吗，来偷吃了可怎么好？”
禾全一面系绳一面乐：“任小姐您就宽心吧，家里头没这些玩意儿，要是叫瞧见，咱们也太不成事了，甭管人还是小畜生都不敢来抢食。”
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