元旦饮宴的排场极大，鸿雉堂里的师傅们被请走了七成；不知道是不是巧合，任胭小厨房里这会溜干净，就剩她和师兄守着空架子。
红白案还有大师傅带着徒弟忙于对付晚上的饭菜，她跟这儿和杨师兄就成了风车轱辘，舞得生风，连晚饭都是叫对门的师叔做好，差俩师兄给匀来的。
师兄妹俩蹲树下的雪堆里，凑合一口残羹冷炙。
杨师兄冻到打摆子，抱怨：“你说你图什么，好好的少奶奶不当，跟这儿喝西北风，穷骨头儿病！”
任胭哼笑：“那我明儿关了厨房，您跟杜师伯去！”
“别介呀，妹妹！”杨师兄脑仁疼，“我给他搭手，早晚都得要我命，您瞅瞅您原来那师弟都长成老头儿啦，上回一问刚过二十！”
任胭怅然望天：“幸得我叫他撵出来了。”
杨师兄瞅她：“也没见他放过你。就今儿这事，他要走了咱们的大师傅可不就是给上眼药的，那些大师傅是全被拉去做杂活，有委屈都没处吐。”
可不么，但凡搭着她任胭的边儿的，就没得过杜立仁的好。
白案那儿新来的两位大师傅是惯会看风头的，当初就挑了僻静地儿站，看着她热闹，好在没被杜立仁怎样挤兑，原先那些师傅学徒可叫教训的不成样儿。
后头大伙儿谁也不敢跟她过于亲近，要不掌柜给她新辟了药膳小厨房，这会叫早成了孤家寡人，什么手艺也没法周转，还不得卷铺盖灰溜溜滚出鸿雉堂？
她笑：“没事儿，我给你们报仇，下个月给他打趴下！”
杨师兄握拳：“你可得使把子力气叫他好看，不然咱们都没日子过。话说回来，下个月比试，你有招儿没有？”
任胭一筹莫展：“咱都是厨子，您也明白，新招儿那样容易想吗？”
杨师兄拍拍她肩头：“妹妹你加紧点，他可正从咱们这儿的大师傅嘴里打探消息，别的本事他没有，可厨艺上，他终归是要紧的大拿！”
人刚要进门，又转出来了，低声：“还有咱们那位麦师兄，你防着他点，前儿我看他和姓杜的老头儿鬼鬼祟祟。”
任胭笑他多心，可刚回辜府没多早晚，她就见着麦奉辉和杜立仁先后从小花园的假山里出来；起先以为着不过是大师傅们行动范围有限，凑巧碰上。
可一回两回，第三回，她就不这样想了。
离着元旦，尚有两日。
辜廷闻成日被秘书长绊在公署，到家几乎要后半夜，虽然对杜麦二人起疑，但没有确凿证据，也不好对他张口。
人家是正儿八经的师伯师侄，凑一块儿密议点事儿，她还能仗势欺人给捆了来问吗？
她心里犯嘀咕，小花园里绕了两遭没瞅见杜立仁，也没瞅见麦奉辉，预备着回屋歇着了，可一扭脸——
麦奉辉正跟游廊那儿站着，气息微喘，脸色不好。
花园里挑着灯，风大光线幽暗，他穿一身皂青的棉布长袍，冷不丁出现，老吓人。
“任师傅，这样晚还不歇着？”声儿也哑，完全不似鸿雉堂里温文尔雅的人，
任胭被他唬一哆嗦：“出来遛食，正要回呢，您有事儿？”
麦奉辉不答，却轻笑：“这话是我问的不好，这原本就当是任师傅的家，您哪儿去不得，唐突了！”
任胭没言语，在打量他。
人还是那位少年成名的麦师傅，可她总觉着哪儿古怪，可一眼望过去，文质彬彬的读书人，没看出什么来。
冷风过，冻到她脊梁骨冒凉气。
“天寒地冻的，麦师傅也早些回去，走了。”她笑着，招呼身后跟着的小丫头，打灯笼回房间。
“这就是七爷新聘的大师傅？”鹅蛋脸儿的小丫头跟她许久，亲近许多，时常唠些闲嗑。
任胭点头：“麦奉辉，潮汕来的粤菜厨师，别看人年轻，手艺抵得过三个老师傅。”
小丫头抿嘴笑：“生得可真好看，像个斯文的读书人，街上头一过，还以为是哪个大学里教书的先生呢。”
可不么，就冲这点，肖玫那小丫头一眼就瞧上了。
任胭笑，坐镜子跟前梳头。
小丫头给她理被褥，还在絮絮叨叨：“……要不是您说明白，我还以为麦师傅是咱京里的老人儿，口音这样地道。”
任胭手一顿，她就琢磨哪儿古怪呢！
麦奉辉生养在潮汕，头回进京，昨儿还糊涂她说的话，今儿就能把腔调说的这样好了？
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