“我杀了他父亲，在上海，就是你惦记我那会儿。”
任胭皱眉，刚要问什么，就瞧着杜立仁又领着徒弟和新菜式来，这回是道素烩。
兴许在座的客人久慕鸿雉堂的名声，也许是刚才的一出无声闹剧，兴致缺缺，不乏不愿意动筷子的，闹得杜立仁坐立难安。
有人见他如此，不由想起闲话，调笑他与任胭的比试切磋，不知道有什么样主意。
杜立仁在人前总一副谦虚体贴的模样：“小胭终归是我的师侄，小孩子的玩笑话，署长您还当真了？”
这儿热闹，徐老先生的目光从戏台上转过来，问辜廷闻：“下头讲什么，这样高兴，说来给我听听？”
“不过是杜师傅和任师傅改天切磋的事儿。”
老人爱热闹，就笑：“好事，雏凤与老凤，任大姑娘要使劲儿，不怕不青出于蓝！”
这么着，算是真格儿把事给定下了。
最高兴莫过于杜立仁，转了脸笑盈盈的模样：“小胭，师伯与你便遵了各位官爷的好意？”
“是。”任胭笑着欠身。
“与你比试五场，头道茶点后道甜菜，当间三道，一道清汤燕菜，一道灌汤黄鱼，余下一道便各自使绝招儿如何？”
清汤燕菜是杜立仁的瓷器活儿，拱着他这些年坐稳头魁的名声；更不必提灌汤黄鱼，饶是老师傅都不能轻易应承下的绝笔，小姑娘却只有花样年纪。
他把她『逼』上绝路，是要看她知难而退，从此夹紧尾巴低声下气做人；还是做所谓勇往无前的无知姿态，莽撞蛮横叫自己死无葬身之地。
可切磋之事是她先提的，何况也是为了这些日子的委屈和女厨师莫须有的罪名，她不得不接受。给他教训除了在厨艺上，总不能举着棍儿拎刀上街干仗吧！
任胭还是笑：“是，都听师伯吩咐。”
大伙儿无论老幼，对比划这事儿总情有独钟；虽见不着真刀真枪，但隐约被刀光剑影激起了满腔热血，推杯换盏笙歌鼎沸。
任胭心里有事儿，坐立难安，好容易捱到宴后送客，几乎要月上中天。
她拎着裙子一路小跑往内宅去，路上见着禾全，拉了就问麦奉辉的下落。
“任小姐，这事儿您也甭问了，没什么好。”年轻轻的爷们儿直皱眉，肃着长脸。
“人死了吗？”
禾全叹气，倒是比了个手势：“您跟我来吧。”
七拐八绕进了辜廷闻的书房，上回她跟门口听墙根儿没进去的那间。禾全绕过博古架，推开后头的碧纱橱，吩咐丫头铺两只靠枕和薄毯子。
“小姐跟这儿坐会，一会七爷送完客就来。”
隔着镶了水晶玻璃的槛窗，外头的景象看得不分明，只知道半个钟头后辜廷闻进来，后头又跟着个爷们儿，她听着声儿像是在鸿雉堂里的麦奉辉。
“你兄长终向我出手了。”
麦奉辉垂着眼儿看地，身上一哆嗦：“任凭七爷责罚。”
“你倒不讨饶。”
麦奉辉轻轻叹了句：“阿妈很年轻就带着我和哥哥离开了那个家，他是什么样子都快忘记了，只是哥哥舍不得他，经常悄悄地去探望，不叫阿妈知道。”
任胭细细地听，才知道麦奉辉兄弟俩的父亲是个赌鬼儿，寻常除了打骂太太和孩子，没银子赌就要太太出门卖身，还要把哥俩儿身子抵给有怪癖的官老爷。
麦太太带着孩子逃家，大儿子舍不下父亲，悄悄偷了银子贴补给他；长此以往，父子俩倒是亲近起来。
麦父为了『色』子能舍弃妻儿，老了更没什么念想，好上了大烟；没什么进项就凭借机灵劲儿给人当碎催，给暗杀仁人志士的搭手。
上海那会叫辜廷闻撞个正着，救下了肖同，了结了麦父，和麦家长子结了仇。
麦奉辉直到进辜府前才知道哥哥一直隐藏在北京城里，没叫辜廷闻知道，也不过是有人帮了他；至于是谁，他怕惹祸上身。
如今，一了百了。
他笑笑：“七爷不杀我？”
“你是你。”
麦奉辉沉默了很久：“七爷当初叫我来北京，有没有是因看重我的厨艺？”
“五成。”余下的，不过是引蛇出洞。
他满意：“足够。”
辜廷闻放下盖碗儿：“去收尸。”
“是。”
“七爷如何处置我？”
“你想留在北京？”
“是。”
辜廷闻想了想：“我的未婚妻缺人手，你留在她身边，需从此无名无姓，再不能示人。”
麦奉辉手一抖，还是答应：“……是。”
“至于肖玫……”他没再继续这个话题。
人走，辜廷闻推门进碧纱橱，给任胭掖掖毯子：“怎么不回屋？”
她不解：“他与你有父仇！”
“用人不疑。”
他俯身，细细描摹她的眉眼，接着吻下去：“这里是北京城，别怕！”
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