任胭好容易从鸭笼里薅住只鸭脖，鸭子正拼命拍打着斑花的毛不愿意离笼子；她掂不出分量，又探进去右手，准备逮它的一双脚蹼。
给她瞧病熬药的女大夫就是这时候从厢房里匆匆跑出来的。
她不会讲话，手忙脚乱地比划一通，急得面红耳赤，最后索性蹲身大力拽出了任胭的手臂，把鸭子给塞了回去。
得了自由后，那只鸭子得意地摆尾巴，任胭怅然地叹气：“我只想做盘菜，吃了它。”
不是她挑剔，这个院儿里的大师傅么，手艺实在是一言难尽。
女大夫直摇头，看了鸭子，再看看她，目光最后落在她的胳膊上，很坚定表示了拒绝。
任胭手舞足蹈地跟她比划：“好啦，结疤了，您瞧瞧。”
她撩起袄子，露出细条条的手臂给她看，三五道血口子凝成皱巴巴的红痂，消了肿，没先头那样吓人。
女大夫慌张地给她扽了袖子，要搀着她回屋。
任胭不耐烦，推拒：“我只是外头逛逛，您忙您的成吗？”
女大夫慌手慌脚地愣在那，无辜地望着她，进退两难。
任胭彻底泄了气，蹲雪地里抱着膝头，瞅笼子里的鸭子，她眼下跟它们有什么区别？
第三天了。
还不知道有多少个三天！
“小胭——”成世安站在对面的檐下看着她。
女大夫行了个礼，快步回了自个儿的屋子，煎汤熬药，不敢再过问这里的事。
任胭起身就走。
成世安跟上来，拉住她的胳膊肘：“还生我的气？”
多新鲜呢？
她甩开他：“换作你是我，这会还不把北京城给踏平喽！”
“对不起。”
“我不爱听，你甭说，反正我也不原谅你。”
她扭脸接茬走。
成世安这会不敢再扯她，不远不近地跟着，小心翼翼地讨好：“想吃鸭子，我让人给你做来？”
“可千万别！”她直摇头，“做不出来那味儿，咱不糟蹋东西成吗？那鸭子活得肥头大肚子，也顶不容易的！”
成世安笑：“也是，这北京城里能赶上你手艺的寥寥无几。”
杜立仁叫自个儿的虚荣心给害了，今儿被放出门，鸿雉堂里结了工钱算彻底散了摊子；别家馆子也有想要他掌勺的，可那事儿忌讳，也不敢明目张胆地请人。
昔日风风光光的红案头魁，如今成了过街老鼠。
再往下数成气候的大师傅，大多在鸿雉堂里头；别家也有好的，可人东家又跟辜廷闻相熟，他请人来还不是给辜廷闻通风报信？
勉强凑了几个机灵的送这给任胭使唤，可没一个厨艺能及她，说来惭愧。
小姑娘尝饭不对味，吃不了几筷子就搁下了，从早到晚就望着厨房亲，对着那一样又一样的死物乐呵，比对他这个活人还要上心。
可她给了他做太太，哪里能再做厨子？
昨儿他旁敲侧击地提这事儿，任胭当场就撂了脸子：“我只会这样手艺，不做厨师怎么样养活自个儿？”
他始知她这样有主意。
哪怕她同连绣似的同他吵闹，厮打，他都不至于这样绝望：“小胭，你给我做太太，我养着你，不用忍受做厨子辛苦，不好吗？”
她还是那句话，就算做高门深墙里的阔太太，也得工作。
他怕惹她不痛快，勉强松口：“好，等你胳膊好了，你想做什么就去做。”
结果转过天来，她就直奔厨房薅鸭子来了。
成世安还是不忍拦着，卷了衣袖子给她扽出一只来：“这只好吗？”
“个儿小了！”
他给放回去，又踅摸大的：“这呢？”
“大了！”
他以为她跟她使性子，心里头高兴，为了哄她一乐，沾一脑袋鸭毛。
小姑娘到底是笑了，薅来鸭子给喂了冷水，喂到透了再给宰了；血淋淋的场面让成世安心里头发怵，这么小个姑娘心倒是狠。
以往也没见过这样式的，哪个不柔柔弱弱，听到点风吹草动就吓得花容失色；昔日觉得是种风情，今儿才明白他是好女夜叉这口。
任胭做菜的时候，心思最放松：“不是为难你，这鸭子要挑个头匀称的，恰好四斤半。个大油厚，个小了脱骨不方便。”
宁愿是她为难，毕竟她做菜的模样像极了辜廷闻。
心底里丝丝缕缕的疼，他摁住了任胭的手臂：“以后不要再做菜了，成家养的起你！”
话不投机，道不同不相为谋！
试过水温，给鸭身搁温水里煺毛，任胭闷着头忙活自个儿的，不答话。
她不说话，成世安就心慌意乱，全然没了往日恣意风流的气度，讪讪地收回手，站在那里看着她。
切磋那日，任胭跟杜立仁同做了道灌汤黄鱼，想起几个月前俩人因着一道八宝全鸭争得不可开交，回头分出男客女客才算完。
这几日她跟这儿禁着，吃了不少西式的点心和饭菜，想着鸿雉堂每日来往的洋人也不少，就踅摸着再做一道合乎人家口味的八宝鸭子。
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